Hacía tan solo cuatro meses que Joseph Domínguez estaba al frente de la empresa de servicios públicos más grande de Illinois, cuando tuvo que enfrentarse a los desafíos de "uno de los inviernos más brutales en la historia de Chicago".

La peor tormenta de hielo de los últimos veinte años en la Ciudad del Viento se produjo justo después del Día de Acción de Gracias y llegó seguida de un vórtice polar sin precedentes a finales de enero de 2019. Las temperaturas bajaron hasta los -30 grados Fahrenheit, pero el viento hacía que la sensación térmica fuera de -60 grados. Las escuelas y las oficinas cerraron sus puertas, las líneas eléctricas dejaron de estar operativas y el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, declaró el estado de emergencia.

Como director general de Commonwealth Edison, más conocida como ComEd, Domínguez se ha enfrentado a muchos retos a la hora de garantizar que la energía eléctrica se restablezca o esté disponible para los más de cuatro millones de clientes con los que cuenta la compañía en la zona norte de Illinois (de los cuales casi 10.000 se quedaron sin energía durante el vórtice). Esto significa trabajar hasta altas horas de la noche y temprano en la mañana, comenzando con llamadas sobre la estrategia y el progreso de la compañía a las 6 a.m.

Sin embargo, para Domínguez, en esa ocasión su trabajo no fue nada en comparación con los esfuerzos de muchos de los trabajadores de la compañía en el terreno, a los que se refiere como “las tropas" y quienes asegura le hicieron sentirse "orgulloso" de liderar la empresa.

“La forma en la que estas personas, a las que llamo deliberadamente héroes, salieron para mantener la electricidad de 4 millones de familias y empresas en las peores circunstancias… No puedo asistir a eso sin desprendérseme una gran sensación de asombro y un gran sentido del orgullo por ocupar este asiento con el que les represento”, asegura Domínguez.

El CEO cuenta que los trabajadores en el terreno, que enfrentan condiciones climáticas extremas, son solo un ejemplo de los muchos que ponen de relieve la necesidad de que las empresas de servicios públicos y todas las corporaciones del sector energético desarrollen herramientas para combatir los efectos del cambio climático y mitigar los factores que contribuyen al calentamiento global.

En una entrevista con el CEO de AL DÍA, Hernán Guaracao, en el Union League de Filadelfia el pasado 15 de mayo, y durante el discurso inaugural de la serie Global Speaker de AL DÍA,  ante una audiencia de más de 100 personas, Domínguez destacó la importancia de una estrategia cohesiva por parte de las corporaciones de energía y las empresas de servicios públicos, como ComEd, para abordar tanto el cambio climático como los problemas de equidad social existentes en Chicago, Filadelfia y otras ciudades y áreas de todo el país. 

Domínguez, que continúa siendo desconocido para una audiencia nacional –ha ejercido de CEO de ComEd durante solo 10 meses–, admitió en su entrevista con AL DÍA que, naturalmente, prefiere trabajar más “entre bastidores” y mantener un perfil bajo. Pero su disposición a discutir temas como el cambio climático, la equidad laboral y la diversidad e inclusión dejan claro que se encuentra a la vanguardia de esa oleada de líderes empresariales con una mentalidad global que están definiendo el futuro de los EE.UU. y del mundo.

El camino de Domínguez hacia el éxito corporativo fue cualquier cosa menos predecible. Nació en Union City (Nueva Jersey), donde se establecieron sus padres huyendo de Cuba a principios de los 50, al inicio de la revolución con la que Fidel Castro llegó al poder en 1959.

Su padre era un trabajador del metal y "desde su perspectiva, también hubiera sido bueno que Joe se dedicara a lo mismo“, cuenta Domínguez. Pero su madre tenía ideas diferentes.

"Mi madre fue, quizás, la persona más increíble que he conocido en mi vida", asegura Domínguez, quien la  perdió hace más de 15 años. 

Aunque nunca se graduó en la escuela secundaria, era una ávida lectora que podía llegar a "leer un libro por noche", en inglés o en español, recuerda. Fue su “apetito voraz por el conocimiento" y su compromiso con la educación lo que llevó a Domínguez y a su hermana a decidirse a realizar estudios de pregrado y posgrado.

Domínguez comenzó siguiendo los pasos de su padre, quien de joven soñaba con ser ingeniero en Cuba, pero nunca tuvo suficiente dinero para poder inscribirse en ningún programa. Sin embargo, tras obtener su licenciatura en Ingeniería Mecánica en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey y trabajar de ello, Domínguez decidió, con el estímulo de su madre, perseguir su sueño de convertirse en abogado.

El ingeniero se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Rutgers y trabajó en el área de Filadelfia, como socio del bufete de abogados White and Williams, LLP, y de abogado asistente de los Estados Unidos en el Distrito Este de Pensilvania.

Precisamente es su experiencia en el campo de la energía, tanto en le terreno legal como en el sector de la ingeniería, lo que le otorga una perspectiva única como ejecutivo en el sector.

"Me gusta pensar que la base que tengo, comenzando desde el lado técnico y trabajando como ingeniero durante unos seis años, y luego, el haber pasado por la ley y la política pública, me ha dado la experiencia necesaria para asumir el papel de CEO”, explica Domínguez.

En 2002, se unió a Exelon, la compañía matriz de ComEd y PECO con sede en Filadelfia, como abogado general asociado, responsable de los litigios en la zona del Atlántico. Domínguez se convirtió en consejero general de PECO en 2004, y, en 2007, en vicepresidente senior de asuntos gubernamentales y regulatorios estatales y en consejero general de Exelon Generation.

Antes de ser nombrado director general de ComEd, ejerció de vicepresidente senior de comunicaciones en 2009 y fue vicepresidente ejecutivo de asuntos gubernamentales, regulatorios y políticas públicas de Exelon, una función que le permitió centrarse en el desarrollo y la implementación de regulaciones y estrategias de políticas públicas a nivel federal, estatal y regional para una de las compañías eléctricas más grandes del país.

El resultado es una impresionante lista de logros, que incluye varios reconocimientos y premios, que ha marcado una trayectoria profesional que, según aseguró Domínguez a AL DÍA, nunca se había planeado. Simplemente se centró en aprovechar al máximo cada puesto y en desarrollar sus habilidades en cada paso del camino.

Domínguez cuenta que para él, igual que sucede en el caso otros líderes, tener una comprensión de una experiencia y una herencia cultural única es un activo en América corporativa.

"Si sale de un contexto en el que creo que no siempre sintió que encajaba, en cada situación, sé que no lo hice, creo que su sensibilidad aumenta", reflexiona. "Y su capacidad para hablar con la gente y hacer que se sientan cómodos y sean sensibles a sus problemas es mayor, y creo que esa es la verdadera clave para el éxito".

La inclusión integral es algo que Domínguez considera una parte fundamental de todas las corporaciones. Así, reconoce que de todos los consejos que daría a otros ejecutivos de su compañía, el más frecuente sería el de "crear oportunidades para otros".

“Sabemos que el talento existe en todas partes. Resulta que el señor lo esparció como mantequilla de maní. Pero la oportunidad no está presente en todos los lugares. Por lo tanto, crear oportunidades para las personas que no las han tenido es la clave del éxito", destaca Domínguez.

Asimismo, agrega que las empresas deben tener su "corazón y alma" en la diversidad y la inclusión para que sea "no solo un juego de números". Ya que, para garantizar que la inclusión esté realmente allí, la "cultura de la empresa" en sí misma también debe ser reevaluada y reformulada.

"A menos que esté preparado para ayudar a las personas a adaptarse y permitir diferentes estilos, entonces no va a cambiar nada. Y creo que aquellas compañías que dicen ser diversas y han atraído a personas pero no pueden cambiar las cosas es porque no se han aprovechado de esa diversidad", sostiene.

Domínguez reconoce que los últimos siete años en ComEd han sido sus mejores años, con una mejora en la fiabilidad eléctrica de más del 60 por ciento, y no es una coincidencia que ese crecimiento se haya sumado a los esfuerzos sustantivos por aumentar la diversidad y la inclusión dentro de la organización.

En el mismo periodo de siete años, ComEd cuadruplicó la cantidad de dinero gastado en empresas propiedad de mujeres y personas de color, hasta el punto de que en la actualidad 40 centavos de cada dólar que gastan es con un negocio propiedad de mujeres o personas de color. Además, el 70 por ciento de los contratados han sido personas de este colectivo y el equipo directivo de Domínguez es un 60 por ciento más diverso.

"Para mí, la diversidad y la inclusión no está desconectada del éxito que hemos tenido como negocio", confiesa Domínguez. "Creo que la gente solía decir: 'Oye, ComEd es una gran compañía, y hace diversidad e inclusión'. Hoy creo que la gente dirá que ComEd es una gran compañía porque hace bien la diversidad y la inclusión".

Aunque aún es un asunto controvertido en la política nacional, muchos líderes corporativos aceptan la necesidad de abordar el cambio climático como una necesidad. Los eventos climáticos extremos, el aumento de las temperaturas, los vórtices polares y otros fenómenos afectan las ganancias, a los equipos, a la base de los consumidores y a todo. Ignorarlo y no establecer medidas para mitigar sus efectos y reducir su impacto es un fracaso no solo de la conciencia moral sino también de la visión de negocios, según Domínguez y las opiniones expuestas por la empresa matriz de ComEd.

En su discurso ante los cerca de 100 invitados reunidos en el Union League de Filadelfia, Domínguez dedicó casi todos los 40 minutos de su discurso a explicar los desastres y las dificultades a las que el cambio climático ya ha contribuido en todo EE. UU., y lo que ComEd y otros en el sector energético pueden hacer al respecto.

La empresa matriz de ComEd, Exelon, es una de las 13 corporaciones Fortune 500, y sus subsidiarias recientemente formaron el CEO Climate Dialogue, un grupo dedicado a recomendar políticas a nivel nacional que planean reducir las emisiones de carbono en un 80 por ciento para el año 2050.

Domínguez y otros líderes del campo de la energía coinciden en que, en ausencia de una legislación nacional sobre el cambio climático, este tipo de conversaciones en el sector privado y a nivel estatal y local es los que impulsará las acciones necesarias para crear un entorno verdaderamente sostenible de red eléctrica y suministro de energía para el futuro.

Esto significa incorporar fuentes de energía renovable, como la energía solar y eólica, a la red eléctrica; al mismo tiempo que se encuentra una manera de garantizar la calidad y la consistencia de la energía, pese a que algunas de estas fuentes de energía renovable son intermitentes y no se puede confiar en ellas para proporcionar energía 24/7.

Aunque Domínguez reconoció en su discurso que es un desafío similar al del ”aterrizaje en Marte", cree que estamos preparados para enfrentarlo.

Pero una parte integral del establecimiento de este nuevo sistema es la creación de oportunidades para las comunidades que han sido privadas de ello durante mucho tiempo.

"Si usted, como yo, cree que el cambio climático es real y que vamos a tener que reunir todos los recursos para abordar, entonces eso va a crear muchas oportunidades de empleo", asegura Domínguez a AL DÍA.

"Es importante que [las empresas como] Exelon, PECO y ComEd se aseguren de que esas oportunidades de trabajo y todas las cosas buenas que surgen de esta transformación se hagan sentir en los lugares donde necesitamos empleos y oportunidades económicas".