La publicación Restaurant Business eligió a Claudia San Pedro, exfuncionaria del estado de Oklahoma, como la Líder de Restaurante del Año 2022.

San Pedro, quien sobresalió entre los otros candidatos gracias a su titánico esfuerzo como presidenta en Sonic, logró llevar a la marca de autocine de 69 años a nuevas alturas antes y durante la pandemia. 

San Pedro fue seleccionada entre un grupo de finalistas que incluían nombres tan importantes, como Peter Cancro, fundador y director ejecutivo de Jersey Mike's; Lisa Ingram, directora general de White Castle; David Overton, cofundador y director ejecutivo de The Cheesecake Factory; y Wyman Roberts, director ejecutivo de la empresa matriz de Chili, Brinker International.

Jonathan Maze, editor en jefe de Restaurant Business, señaló:

La competencia por el premio de este año obviamente fue intensa, y cada finalista tenía un derecho legítimo al máximo honor de la industria

Maze también recalcó que el factor diferencial al momento de realizar la elección consistió en el gran número de desafíos que San Pedro debió enfrentar al asumir como presidenta de Sonic.

“Casi simultáneamente, actualizó la tecnología de la cadena, alivió los problemas operativos que estaban afectando a los franquiciados, revirtió una caída en las ventas y encabezó la venta de la marca por US$2.3 mil millones”, subrayó Maze.

Una victoria en medio de la pandemia

En medio de un periodo tan complicado para cualquier negocio por cuenta de la emergencia sanitaria, la publicación resalta que tras la intervención de San Pedro, a pesar de la crisis, las ventas de todo el sistema de Sonic se dispararon un 20.1 % en 2020, mientras que el segmento de hamburguesas de comida rápida, en su conjunto, aumentó su consumo colectivo en tan solo un 1,7 % ese año, de acuerdo con cifras de Technomic presentadas por la publicación. 

“Dependía de nosotros intensificar y cumplir nuestra promesa de marca de una manera nueva y diferente en ese contexto”, señaló San Pedro. 

¿Cómo se elige al ganador?

Por medio de un proceso de selección de dos etapas, los editores sugieren a los posibles candidatos en una lista que se reduce a máximo cinco finalistas. Los elegidos luego son entrevistados y perfilados en Restaurant Business Online, apoyados por una importante investigación externa que ofrece una imagen completa de los nominados. 

Entre los criterios tenidos en cuenta se destacan: 

• Perspicacia Financiera: con qué claridad se articulan y comunican los objetivos de la organización.
• Relaciones con operadores a nivel de campo: particularmente si la marca del candidato es una franquicia.
• Compromiso con la diversidad: compromiso con el desarrollo de la próxima generación de liderazgo.
• Innovación: el impacto del individuo en la industria, más allá de su responsabilidad.

Ganadores anteriores

Con este valioso reconocimiento, San Pedro se unió así a un selecto grupo en el que sobresalen:

José Cil, director ejecutivo de Burger King y la matriz de Popeyes, Restaurant Brands International (el ganador de 2021); Brian Niccol, director ejecutivo de Chipotle Mexican Grill (2020); Greg Creed, entonces director ejecutivo de Taco Bell, KFC y la matriz de Pizza Hut, Yum Brands (2019); Ron Shaich, fundador y director ejecutivo durante mucho tiempo de Panera Bread (2018); Paul Brown, entonces CEO de Arby’s y ahora de su matriz, Inspire Brands (2017); Greg Flynn, director ejecutivo de Applebee's y el franquiciado de Panera, Flynn Restaurant Group (2016); y Danny Meyer, presidente de Shake Shack y Union Square Hospitality Group (2015).

San Pedro fue reconocida durante una sesión de la Conferencia de Liderazgo de Restaurantes, la conferencia de Negocios de Restaurantes para ejecutivos de restaurantes de alta categoría. 

El evento de este año se realizó entre el 10 y el 13 de abril en el J.W. Marriott Phoenix Desert Ridge Resort & Spa en Scottsdale, Arizona.