El pasado domingo 1 de abril murió el exdictador guatemalteco Efraín Ríos Montt sin haber pagado con la cárcel por sus crímenes. Tenía 91 años y se le acusaba de haber llevado a la muerte a 1.700 indígenas mayas masacrados por el ejército de Guatemala entre agosto de 1982 y marzo de 1983, después de tomar el control del país por medio de un golpe de Estado.

En mayo de 2013, el tribunal que le juzgaba por semejante genocidio le condenó a 80 años de cárcel, pero la Corte de Constitucionalidad -máxima instancia de justicia guatemalteca- anuló el fallo por "errores de procedimiento" y ordenó que se llevara a cabo un nuevo proceso, reportaba esta semana la BBC.

Cómo Ríos Montt logró salvarse de la cárcel seguirá siendo un caso de injusticia más en este país centroamericano azotado durante años por la corrupción y la violencia política.  Y uno de los mejores escritores que han logrado retratar la violencia de Guatemala en sus libros es Rodrigo Rey Rosa (Guatemala, 1958), una de las voces mas potentes de la literatura centroamericana. 

Rey Rosa es autor de diveras novelas, entre ellas El Material Humano (2009) que Alfaguara acaba de reeditar en español. El libro, basado en una investigación de miles de decenas de actas, registros y fichas de detención en su país, tenía como intención “conocer los casos de intelectuales y artistas que fueron objeto de investigación policíaca —o que colaboraron con la policía como informantes o delatores— durante el siglo XX”, escribe él mismo al principio del libro.  Un thriller sobrecogedor con un macabro telón de fondo, lo describe Alfaguara. "La más lograda ficción relacionada con la historia reciente de nuestro país. [...]Un novelista como pocos", según Javier Payeras, del diario Siglo XXI (Guatemala).

Otras novelas suyas, como El cojo bueno (The Good Criple),  también publicadas por Alfaguara, y traducidas al inglés, exponen la violencia que vive el país centroamericano. El País recuperaba esta semana uno de los ensayos escritos por el autor (incluídos en el libro colectivo “La cola del dragón”), dedicado a uno de los episodios más oscuros de la historia reciente de Guatemala: las matanzas llevadas a cabo por los kaibilies, los comandos de élite del ejército guatemalteco, bajo el mandato del exdictador.

En la crónica, el autor describe su visita a la jueza Iris Yassmin Barrios en su vivienda de la colonia Kaminaljuyú, en 2013. La magistrada encargada del caso judicial contra el exdictador fue objeto de un atentado en 2001, cuando dos bombas fueron lanzadas desde la calle contra su casa en la víspera del juicio contra los militares que mataron a golpes a monseñor Gerardi, obispo auxiliar de ciudad de Guatemala dos días después de que presentara el informe Guatemala, según reportó El País. El informe señalaba al ejército como responsable de la matanza de más de 10,000 personas que se produjo bajo el mandato de Efraín Ríos Montt: 400 aldeas indígenas que fueron borradas del mapa.

El interés de Rodrigo Rey Rosa por la historia actual de su país se refleja en la mayoría de sus obras, algunas de ellas escritas desde Nueva York y  Tánger, en Marruecos, donde vivió tras abandonar los estudios de Medicina en su país. Allí conoció al autor y traductor Paul Bowles, quien tradujo sus tres primeras obras al inglés.

Entre su obra traducida al inglés destaca Severina (2016), descrita por el propio autor como “un delirio amoroso”. La novela narra la monótona existencia de un librero que se ve conmocionada por la irrupción de una consumada ladrona de libros, Severina.

“Severina se lee en seguida y es una extraña historia de amor entre un librero vocacional y una ladrona de libros que viven en un mundo que les extrañará y les fascinará”, dijo el crítico literario  español Juan Cruz en la Cadena Ser.

También eninglés encontrará The African Shore (La orilla africana),  historia originalmente publicada en 1999, ambientada en Tánger. El libro explica dos historias, la de un turista colombiano afincado en Marruecos y la de Hamsa, un pastor árabe adolescente, que vive a las afueras de Tánger, que sueña con emigrar a España. Una historia colonial, de ricos  y pobres, de África versus Occidente.

En The Good Criple (El Cojo bueno), el autor narra la vida de Juan Luis Luna, el hijo de una familia acomodada de Guatemala City, que toma un giro inesperado tras su secuestro. Sus captores le amputan un pie para forzar la negociación de su rescate y entonces Luna decide marcharse lejos de su país, a Marruecos, sin lograr huir de su pasado.  "El cojo bueno es la parábola de un aprendizaje a través de la traición y el dolor, que han marcado a varias generaciones de centroamericanos. Una novela musculosa y absolutamente impresionante del premier joven escritor guatemalteco aborda ferozmente la violencia aparentemente interminable de América Latina”, escribe la editorial.

"Leer a Rey Rosa  es aprender a escribir y también es una invitación al puro placer de dejarse arrastrar por historias siniestras o fantásticas", dijo en su día Roberto Bolaño.

Su obra le ha valido el reconocimiento unánime de la crítica internacional y, entre otros, el Premio Nacional de Literatura de Guatemala Miguel Ángel Asturias en el 2004, el Premio Siglo XXI a la mejor novela extranjera del año otorgado a Los sordos por la Asociación China de Literatura Extranjera en el 2013 y el Premio Iberoamericano de las Letras José Donoso en el 2015. Fábula asiática (Alfaguara, 2016) es su última novela.