En el invierno de 2020, justo antes de la pandemia, la escritora Leah Franqui, que se describe a sí misma como una "orgullosa filadelfiana", hizo un viaje con su padre, que es alcohólico, a San Sebastián, la ciudad de Puerto Rico de la que es originaria su familia, un lugar en el que ella nunca había estado antes. El viaje -difícil, emocionalmente hablando- ,resultó ser la mejor investigación de campo para la novela que estaba escribiendo entonces, sobre una mujer que intenta encontrar a su padre alcohólico, que vive en la isla y está desaparecido tras el huracán María. 

"Esperaba conectar con algo en este viaje, sentir algo. Esperaba encontrar algo de mí misma en el lugar de mi familia. Pero San Sebastián no es más que un pequeño pueblo de Puerto Rico, un lugar como cualquier otro, y me hacía ilusiones pensando que aquí ocurriría algo mágico, que alguna luz brillaría en los ojos de mi padre, y que él sería otra versión de sí mismo, que abriría alguna puerta", escribió Franqui en Lit Hub, una web para amantes de los libros, en julio de 2022, pocos días antes de que se publicara su novela. 

'After the Hurricane' ('Después del huracán') (Harper Collins, agosto 2022) cuenta la historia de Elena Vega, una veinteañera cuya vida desde fuera parece fácil: hija única de dos padres con buen trabajo, colegio privado, NYU. Pero sus veinte años no tienen rumbo y carecen de conexión. Siempre ha habido un componente raro en su vida: su padre, Santiago Vega, un hombre brillante pero muy problemático. 

Nacido en una zona rural de Puerto Rico, Santiago llegó a Nueva York de pequeño. Su duro y voluble padre regresó a la isla, dejando a Santiago al cuidado de su madre, enferma mental, y de su formidable abuela. Estudiante sobresaliente, consiguió becas para estudiar en Stanford y luego Derecho en Yale, casándose por el camino con la madre de Elena. Santiago es la estrella en una familia de emigrantes, el que salió adelante y se hizo rico. Pero es un hombre atormentado, aquejado de traumas, trastorno bipolar y alcoholismo. Ha perdido el contacto con Elena a lo largo de los años y ha regresado a San Juan para luchar solo contra sus demonios.

Entonces llega el huracán María y Santiago desaparece. Desesperada por saber qué le ocurrió al padre que una vez adoró, Elena regresa a Puerto Rico, un lugar que amó de niña pero que no ha visto en años. Allí debe desentrañar la verdad sobre quién es su padre, atravesando la isla azotada por las tormentas y buscando en lo más profundo de su árbol genealógico a parientes que nunca ha conocido, cada uno de los cuales parece poseer una pista sobre el destino de Santiago.

A medida que Elena se reencuentra con su familia y con un lugar que amó y perdió, la isla de Puerto Rico, que es en sí misma un personaje de este libro, se desvela como un misterio apasionante.

Inquieta y curiosa

Viajera curiosa e inquieta, Leah Franqui se licenció en Estudios Teatrales por la Universidad de Yale en 2009 y luego viajó durante un año tratando de encontrarse a sí misma, trabajando en una granja en el sur de España, visitando Bélgica solo para ver cuadros de Rubens o  viajando por China en tren.

 De vuelta a Filadelfia, empezó a trabajar como dramaturga, pero en 2015 se trasladó a Bombay, donde pasó seis años. Su estancia en la India le ayudó a escribir su novela de debut, "America for Beginners" ("América para principiantes") (Morrow, 2018), protagonizada por una viuda bengalí que se embarca en un viaje por carretera por Estados Unidos con un guía bangladeshí y una joven estadounidense. La novela, descrita como divertida, conmovedora y perspicaz, explora las complejidades de la familia, la inmigración, los prejuicios y el sueño americano a través de amistades significativas e improbables, forjadas en circunstancias inusuales.

 

 

 

 

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