“Lo que los negros han sido capaces de lograr en este país, a pesar de lo que han enfrentado, habla realmente del habla del alma de la humanidad”, dijo Ibram X. Kendi.

El director del Centro de Investigaciones Antirracistas de la Universidad de Boston y autor del bestseller How to Be an Antiracist, que se convirtió en manifiesto de la movilizaciones de BLM el pasado año, habló con motivo de la publicación ayer 2 de febrero de un libro que está llamado a ser un referente para el estudio de la historia afroamericana en las próximas generaciones. 

Four Hundred Souls: A Community History of African America, 1619-2019 no es una obra al uso sobre los cuatro siglos de lucha negra en el país sino un verdadero patchwork de ensayos, ficciones, artículos, viñetas y poemas realizados por 90 autores afroamericanos que tanto Kendi como la historiadora Keisha N. Blain (Set the World on Fire) han orquestado como una suerte de “coro” que canta “los acordes” de la comunidad en parcelas de 5 años hasta llegar a los 400.

“Colectivamente, este coro canta los acordes de la supervivencia, de la lucha, del éxito, de la muerte, de la vida, de la alegría, del racismo, del antirracismo, de la creación, de la destrucción: los acordes más claros de Estados Unidos, año tras año, de libertad, justicia y democracia para todos", escribió Kendi. "Cuatrocientos acordes".

El objetivo del libro no era sólo conmemorar el 400 aniversario de la historia de la América negra sino unir a autores de la comunidad para que ellos mismos, dijo Kendi, hagan historia y que en uno o dos siglos la gente reflexione sobre estos 400 años y sepa lo que las personas de color pensaban sobre su propia historia. 

“Siempre es un reto para un solo autor escribir la historia de una comunidad, porque esa comunidad es tan sorprendentemente diversa y es casi imposible para ese escritor abarcar la amplitud de esa diversidad. Pero hay otra forma de hacerlo, que es aportar esa amplitud de diversidad al escribir un libro juntos”, añadió el escritor sobre Four Hundred Souls durante una charla en el Smithsonian con la que inaugura un tour de presentaciones que pueden encontrar AQUÍ. 

La elección de los autores y la franja de años sobre la que escriben, empezando por 1619 -cuando los primeros esclavos africanos llegaron a la colonia de Virginia-, no es aleatoria. Kendi y Blain quisieron que fuera un libro realmente diverso y que cada autor tuviera una vinculación especial con el periodo de tiempo sobre el que iba a escribir. 

“Espero que la gente reconozca que la muerte sobre la que pueden estar leyendo a principios de la década de 1820 todavía está sobre nosotros”.

“Por ejemplo, fue una obviedad pedirle a Sherrilyn Ifill que escribiera sobre el caso Brown v. Board of Education, por su papel fundamental en el Fondo de Defensa Legal de la NAACP. Era una obviedad y, por supuesto, aceptó. Para nosotros fue una obviedad pedirle a Barbara Smith que escribiera sobre el Colectivo del Río Combahee, como uno de los miembros de ese grupo. Así que para ciertas cosas era una obviedad. Nosotros vimos y ellos vieron. En otros casos, se trataba de encontrar una buena combinación”, dijo Kendi, que trató a su vez de que todos los participantes conectasen el pasado con el presente, que es uno de los aspectos más poderosos del libro. 

“Que [en] cada período de cinco años de esta marcha de 400 años, se puede ver la forma en que esa historia está viviendo o esa historia, de alguna manera, está impactando en este momento. O la forma en que ese cambio histórico condujo a nuestro tiempo actual, o lo que podemos aprender de esos cinco años sobre nuestro momento actual”, dijo.

Tanto Kendi como Blain esperan que este libro, que no pudo gestarse en un momento más oportuno, en el fragor de las luchas por la justicia racial en 2020, alimente el creciente deseo por conocer la historia de la comunidad negra en Estados Unidos. Sobre todo ahora, cuando la democracia multirracial parece mucho más que una promesa y en el contexto de una pandemia en que las vidas negras y marrones se encuentran en una posición mucho más vulnerable. 

“Espero que la gente reconozca que la muerte sobre la que pueden estar leyendo a principios de la década de 1820 todavía está sobre nosotros. Que el terror doméstico sobre el que leen en las décadas de 1870 y 1880 todavía está sobre nosotros. Que las políticas de supresión de votantes sobre las que leerán a principios de la década de 1900 todavía están entre nosotros. (...) Pero también espero que los rejuvenezca y renueve su lucha para librar a este país de ello”, concluyó.