En 2018, el poeta y activista Balam Rodrigo (Chiapas, México, 1974) ganó el Premio Bellas Artes de Poesía Aguascalientes, el galardón de poesía más prestigioso de México, consolidando su carrera como escritor. 

La obra ganadora fue 'El libro centroamericano de los muertos' - 'Central American Book of the Dead' (que será publicado en inglés por Flowersong Press el 31 de mayo de 2023), una secuencia de poemas a múltiples voces, entretejidos con la narrativa del propio autor, sobre migrantes y refugiados centroamericanos, vivos y muertos, que viajan a través de México hacia el norte. El libro también entrelaza pasajes alterados de  'Breve Relato de la Devastación de las Indias' (1552) de Bartolomé de las Casas, un colono español (más tarde fraile y obispo) que se convirtió en el primer y más feroz crítico del colonialismo español en el Nuevo Mundo y de la esclavitud de los indígenas.

En poemas de gran variedad formal y profundidad lírica, el libro retrata la migración masiva de centroamericanos que huyen del terror, la delincuencia y la pobreza extrema, y la persecución y el peligro a los que se enfrentan al atravesar México para llegar a Estados Unidos.

El libro está dividido en cinco secciones, correspondientes a los cinco principales países de origen de esta migración: Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y el propio México. Cada sección contiene retratos de los migrantes; testimonios en primera persona de los fallecidos, a menudo titulados por los lugares precisos donde pueden encontrarse sus cuerpos; y poemas que recurren a fuentes variadas, como noticias e informes políticos y científicos, para dar un contexto más completo a los relatos humanos.

“Las secciones que conforman este libro de memoria  (cada una determinada por el país de procedencia de los migrantes) son una muestra que “permite ahondar en la comprensión de la condición humana y dar testimonio de una experiencia vital que refleja el presente”, dijo el jurado del premio en 2018.

Por otro lado, el poemario fue novedoso por sacar a la luz el concepto de ‘centromexicanidad” y “centroamericanidad”: la identidad cultural múltiple de aquellas personas que viven en espacios liminares, como la frontera sur de México, por donde circulan a diario decenas de migrantes de otros países. “La región desde la que escribe Balam Rodrigo, que es nuestro sur, es compartido con Guatemala a nivel territorial e histórico y con otras partes de Centroamérica producto de la migración constante, de esos hombres, mujeres y niños hondureños, salvadoreños, nicaragüenses y americanos de otras latitudes, que llegan a nuestro país”, escribe Israel León o’Farrill en ‘La Jornada de Oriente’. 

“Ese libro, al que me enfrenté sin tener idea alguna de lo que sería, contenía, destilaba y hacía estallar la odisea de un sinnúmero de gente en una huida circular y perpetua”, escribe el escritor y crítico literario mexicano Emiliano Monge en 'El País'.