Nacido en el seno de una familia de trabajadores agrícolas mexicanos de Dinuba, California, y estudiante universitario de primera generación, Manuel Muñoz se ha convertido en un importante cronista de los trabajadores migrantes, buscadores y soñadores del Valle Central de California, donde nació y creció. 

Tras graduarse en el instituto, se trasladó a Boston para licenciarse en la Universidad de Harvard y luego prosiguió sus estudios de inglés y escritura creativa en el programa MFA de la Universidad de Cornell. 

En 2003 publicó "Zigzagger" (sello Latino Voices de Northwestern University Press), una primera colección de relatos que documentaba las vidas queer de personajes que luchan por mantener la esperanza y la independencia frente al aislamiento de la región.  

En 2007 publicó su segunda colección, "The Faith Healer of Olive Avenue", donde continuaba su exploración de la California rural, presentando las pequeñas comunidades del Valle como un complejo entretejido de vidas y cruces inesperados.  Desde un par de trillizos con tres destinos distintos hasta un padre que pone sus esperanzas -y los ahorros de toda su vida- en manos de una curandera, las historias revelan una comunidad a la vez acogedora e implacable, que alberga una verdad sobre la naturaleza del hogar: siempre se convive con su historia.

El año pasado lanzó su tercera colección, "Las consecuencias" (Graywolf Press, 2022), un conjunto de relatos ambientados en su mayoría en los años ochenta en los pequeños pueblos que rodean Fresno, y muchos de ellos inspirados en los que sus padres le contaban desde hacía tiempo sobre su juventud.

Con una mano inquebrantable, según la editorial, Muñoz describe a los trabajadores agrícolas mexicanos y mexicano-americanos que ponen comida en nuestras mesas pero que son acorralados de forma regular y despiadada por la migra, así como las luchas cotidianas y los inmensos retos a los que se enfrentan sus familias. Las realidades desordenadas y a veces violentas que atraviesan sus personajes -heterosexuales y homosexuales, inmigrantes y nacidos en Estados Unidos, jóvenes y viejos- se ven matizadas por momentos de sorprendente y tierna atención: Dos mujeres jóvenes se encuentran en un autobús hacia Los Ángeles para recoger a sus maridos, que deben regresar de la frontera tras ser deportados; una pareja gay organiza una fiesta de inauguración que revela tensiones de clase soterradas; una madre adolescente se escabulle a una feria donde se encuentra con el padre de su hijo; el capataz de una cuadrilla de recolectores de fruta encuentra un cadáver y es posteriormente -quizá literalmente- perseguido.

"Escribo ficción porque a menudo intento desentrañar el misterio emocional de una mirada, un intercambio tácito o una decisión tomada en un momento dado. Lo que pueda residir en lo indecible siempre me ha parecido lo más potente...", escribió el autor en un ensayo reciente en Literary Hub.

En sus libros, Muñoz, que actualmente dirige el programa de escritura creativa de la Universidad de Arizona en Tucson, se identifica como gay y chicano. Ha ganado tres veces el prestigioso premio O Henry de relatos cortos.