A tres días para que comience el Mes de la Herencia del Inmigrante, vale la pena recordar el libro publicado el año pasado por la periodista y escritora de California Lauren Markham:  “The Faraway Brothers: Two Young Migrants and the Making of an American Life”.

El libro, ganador del  2018 Ridenhour Book Prize y finalista de los L.A Times Awards, entre otros, narra la historia de los gemelos Flores, que a los 17 años decidieron abandonaron la violencia y la pobreza de El Salvador y emprender el viaje a Estados Unidos en busca de una vida mejor. Solos, lograron cruzar el Rio Grande y el desierto de Texas hasta llegar a Oakland, en California, donde vivía su hermano mayor. Fue en Oakland donde Markham, que trabaja en un programa de inmigración en un instituto de secundaria de la zona (Oakland International High School)  conoció de cerca la odisea de los gemelos Flores.

Criados en una aldea rural de El Salvador en los años previos a la guerra civil, Ernesto y Raúl Flores (la autora usó nombres ficticios para garantizar su seguridad)  siempre tuvieron fascinación por Estados Unidos, la tierra de las oportunidades. Ernesto siempre soñó con visitar algún día el vecino del norte, mientras que Raúl no compartía el mismo interés por EE.UU que sus “hermanos lejanos”  (“faraway brothers”), que vivían allá.

Finalmente, fue la necesidad lo que les empujó a escapar. Con 17 años, Ernesto cayó en el “bando equivocado” de una peligrosa banda criminal, y su vida corría peligro.

Llegar a Estados Unidos no fue un viaje fácil. Después de cruzar el Rio Grande y el desierto de Texas, los hermanos Flores fueron detenidos por las autoridades de inmigración, y de allí pasaron a estar bajo custodia de su hermano mayor, que vivía en Oakland.

Pronto, los dos menores se vieron envueltos en el reto de tener que adaptarse a una nueva escuela, un nuevo idioma, a la vez de tener que trabajar para poder pagar el dinero que le deben a su “coyote”, la persona que les ayudó a entrar en el país. Entre las dificultades de adaptación, también descubrirán el mundo adolescente norteamericano: chicas, calificaciones académicas, Facebook...

Markham tampoco se olvida de detallar otro viaje “más corto” que los dos hermanos tuvieron que hacer a una corte de San Francisco para regular su situación migratoria. La autora detalla cómo los dos hermanos viajan solos de Oakland y se pierden por la gran ciudad, donde deben atender a una audiencia frente al juez en una corte de Montgomery Street, y no se atreven a pedir ayuda, por miedo a revelar su vulnerabilidad como inmigrantes.

“Realmente tenemos que hacer algo para ayudar a estos jóvenes en sus citas frente a los jueces”, dijo Markham durante una charla sobre escritores e inmigración en el Bay Area Book Festival, celebrado el pasado abril en San Francisco.

Desafortunadamente, Ernesto y Raúl Flores llegaron a Estados Unidos en 2013, demasiado tarde para poder acogerse al programa DACA , el programa de protección legal para menores indocumentados implementado por Barack Obama en 2012 y que la administración Trump ahora ha decidido eliminar.

Pero regresar a su país - para vivir bajo la amenaza constante de la violencia y el crimen - es una opción que no contemplan. En 2013, el 93% de los menores que llegaron solos a los Estados Unidos llegaron de Honduras, Guatemala, o El Salvador, el llamado “Triángulo del Norte”.

Markham no solo analiza la situación en El Salvador y la odisea del inmigrante centroamericano. También analiza el sistema legal que envuelve a los menores inmigrantes en Estados Unidos, los programas que pueden acogerse, etc...  En cuanto a la idea de Trump de levantar un muro en la frontera, su respuesta es muy clara: es imposible. “Ya tenemos una valla de 650 millas, si unimos todos los puntos significaría construir franjas gigantes entre desiertos y altas montañas y pagar un precio de miles de millones de dólares”, escribe en el libro, según la crítica publicada en The NY Times. La autora - colaboradora regular en Harper's, The Guardian, y The New Republic, entre otros - también critica a Obama por haber deportado a más de dos millones y medio de inmigrantes, más que cualquier otro presidente americano en la historia.