En verano de 2016, el padre de Chanel Cleeton le contó a su hija una historia sobre su familia que hasta ahora no había escuchado: la de la noche antes que su padre y sus abuelos abandonaran Cuba en 1967, cuando la familia se reunió al amparo de la oscuridad y enterró sus posesiones más valiosas en el patio trasero de su casa, ya que no podían llevarlas consigo en el exilio. 

"Aunque crecí escuchando los relatos de mi familia sobre Cuba, esta historia no la habían compartido conmigo antes y, como escritora, me atrapó la siguiente pregunta: Si te vieras obligada a huir del único hogar que has conocido y no supieras cuándo podrías volver, ¿qué elegirías guardar a resguardo para cuando pudieras regresar?", escribe la autora en su página web. 

 A partir de esa pregunta, Cleeton escribió Next Year in Havana que se convirtió en un Bestseller del New York Times en 2018, y dos años más tarde fue publicada en español como El año que viene en La Habana.

La novela cuenta las aventuras de las mujeres Pérez, una historia de ficción inspirada en los esfuerzos de la autora por explorar su identidad cubana y también por conocer más sobre la historia de su familia desde Nueva York, donde vive ahora.  En lugar de ser ella misma la que explora la historia de su abuela, es su alter-ego, Marisol Ferrera, una joven escritora residente en Miami que creció escuchando las historias nostálgicas sobre Cuba que le contaba su difunta abuela Elisa, por lo que conoce a la perfección las canciones, los platos típicos y los lugares más bonitos sin haber estado nunca. Tras la muerte de Elisa, cuyo último deseo era que Marisol esparciera sus cenizas en el lugar que la vio nacer, viaja a La Habana, donde se da cuenta de que la ciudad que recordaba su abuela ya no existe.

Originaria de Florida, Cleeton creció escuchando las historias del éxodo de su familia de Cuba tras los acontecimientos de la Revolución Cubana. Su pasión por la política y la historia la llevaron a estudiar a Inglaterra, donde obtuvo una licenciatura en Relaciones Internacionales en Richmond, The American International University de Londres, y un máster en Política Global por la London School of Economics & Political Science. 

Si en El año que viene en La Habana , la autora sigue la historia de Elisa Pérez, en su segundo libro, When We Left Cuba (Cuando nos fuimos de Cuba (2019) narra la historia de Beatriz Pérez, su hermana. La serie sigue con The Last Train to Key West (El último tren a Cayo Hueso (2020) y The Most Beautiful Girl in Cuba (La chica más guapa de Cuba (2021), donde cuenta la historia de Evangelina Cisneros, una periodista y revolucionaria que lucha por su país.  

 La próxima novela de Cleeton,  Our Last Days in Barcelona (Nuestros últimos días en Barcelona), que saldrá a la venta el 24 de mayo, se sitúa en la Barcelona de 1936.  

La autora se remonta a Alicia Pérez, la tercera hermana, que llega a Barcelona tras un difícil viaje desde Cuba, con su matrimonio en peligro y su joven hija Isabel a cuestas. La violencia se desata en España, el país está al borde de la guerra civil, el ascenso del fascismo amenaza al mundo. Cuando los cubanos viajan a España para unirse a las Brigadas Internacionales, el pasado de Alicia vuelve a perseguirla cuando se reencuentra inesperadamente con el hombre que una vez le robó el corazón.