El nombre de María Zambrano resulta poco familiar para el lector latino. Sin embargo, esta filósofa, intelectual y ensayista española nacida en Málaga en 1904 fue una figura esencial para entender los totalitarismos que azotaron Europa en el siglo XX y la vida de centenares de españoles que escaparon a Latinoamérica huyendo de la guerra civil  y la barbarie nazi por su pensamiento crítico y sus ideas prodemocráticas.  

Moviéndose entre el compromiso cívico y el pensamiento poético, Zambrano es autora de varios libros y ensayos académicos, pero uno de los libros que mejor expresan la idea del exilio es ‘Isla de Puerto Rico: Nostalgia y esperanza de un mundo mejor’,   homenaje a un país y a una tierra en la que vivió exiliada entre 1942 y 1944.

Publicado por primera vez en La Habana en 1940, la editorial española Vaso Roto volvió a publicar el texto en 2017 con la cuidada edición y visibilidad que se merecía.  Para los lectores americanos, el libro - un relato de su exilio en América para huir de la Europa agotada y amenazada por los totalitarismos - está ahora disponible en ebook y tapa blanda en Amazon.com.

En sus páginas, Zambrano revela el alto precio que tuvo que pagar por el exilio:  la escasez y la soledad se convierten en sus compañeras infatigables, primero en París, luego en  La Habana y en México, pero aún y así no ceja en su lucha. Finalmente recala en Puerto Rico y desde allí, desde ese observatorio insular, contempla nostálgica la devastación de su continente de origen y vuelve los ojos a América, a la esperanza de un mundo mejor.

Una vida en el exilio

El exilio de María Zambrano, intelectual comprometida con ideas republicanas, empezó el 28 de enero de 1939, unos meses antes de que las tropas de Franco ganaran la guerra civil española, cruzando la frontera francesa en compañía de su madre, su hermana Araceli, el marido de ésta y otros familiares. En Francia, María se reencontró con su marido y tras una breve estancia en París, partieron para México invitados por la Casa de España, recalando antes en Nueva York y La Habana, donde fue invitada como profesora de la Universidad y del Instituto de Altos Estudios e Investigaciones Científicas. En México fue nombrada profesora en la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo de Morelia, (Michoacán), lo que supuso para María un pequeño exilio dentro del gran exilio y provocó que abandonase México, viviendo unos años entre Puerto Rico y Cuba.​ En Puerto Rico trabajó como docente en  la Universidad de Puerto Rico-Recinto de Río Piedras. Más adelante, de nuevo en México, publicaría sus libros ‘Filosofía y poesía’ y ‘Pensamiento y poesía en la vida española’. 

Al terminar la segunda Guerra Mundial, Zambrano regresó a Francia por un tiempo, y estuvo viviendo entre América Latina y Europa, hasta regresar finalmente a España.  Ya anciana, recibió los dos máximos galardones literarios concedidos en España: el Premio Príncipe de Asturias en 1981, y el Premio Cervantes en 1988.