Cuando buscaba inspiración para su primer libro de fotos, el fotógrafo peruano afincado en Nueva York Gabriel Barreto Bentín tenía una idea en mente: romper con los clichés sobre los pueblos andinos, tan marcados por las postales turísticas que evocan cerros imponentes, valles espectaculares y gente "exótica". Así que viajó a Cuzco, Perú, para retratar la diversidad de la gente local a través de sus rostros y atuendos, independientemente del paisaje, y ofrecer una visión íntima de sus pobladores.

El resultado es 'Andinos: Encuentros en Cuzco, Perú', publicado por Rizzoli, un retrato íntimo de la sociedad andina de Cuzco que trata de romper con los tópicos mostrados en las típicas postales de los Andes, que casi siempre responden a una mirada ajena, alejada del contexto real que las rodea. 

Esta desconexión fue el punto de partida de este proyecto, que nació hace más de cinco años cuando el fotógrafo visitó por primera vez la ciudad imperial. Era mayo de 2016 y aquella aventura provocó una serie de preguntas que poco a poco se trasladaron al campo visual, desde una perspectiva antropológica.

Para Barreto existe una dicotomía en la percepción de los habitantes de esta región. "Por un lado, "La postal perfecta" muestra a los Andes como un lugar mágico y perdido en el tiempo, y a los andinos como personas puras y casi mágicas que son una versión estática de los viejos cuentos folclóricos. Por otro lado, en "La imagen de los pobres" se observa una insensible y anticuada narrativa postcolonial elaborada por la gente de la capital para proyectar un sentido de superioridad sobre quienes no habitaban el centro económico del país", explicó a AL DÍA News.  

Al estilo de "Humans of New York" pero enfocado a la gente y la cultura indígena de Perú, Barreto viajó a Cusco y al Valle Sagrado para fotografiar a los lugareños sobre fondos blancos, centrándose en cómo se visten para diferentes tipos de trabajo y ocasiones. Las imágenes retratan la diversidad de los andinos a través de sus rostros y atuendos, independientemente del paisaje. Los retratos van acompañados de observaciones de los vecinos de las comunidades cercanas, entrevistas que guían explícitamente al lector a través de la articulación de la modernidad en la sociedad andina de Cusco.

Una vez que Barreto hizo los retratos, trabajó con el antropólogo peruano Francesco D'Angelo para diseñar un método para entrevistar a los cusqueños sobre sus opiniones acerca de las fotos que había tomado. Mostrando las fotos impresas a diferentes grupos de personas de la zona, exploró cómo se veían a sí mismos y qué entendían por identidad andina. Pudo entender mejor cómo se percibía a la población,  ya que el fondo blanco invitaba a los participantes a prestar atención al individuo sin vincular a los sujetos a un lugar concreto. 

Los elementos destacados en los testimonios personales durante los diálogos demuestran la complejidad de la jerarquía social de Cusco, en particular cómo se utilizan las dicotomías urbano-rural y presente-pasado para negociar el estatus social de los cusqueños. Estas entrevistas muestran la complejidad de definir la modernidad en términos simples, así como la lógica social en juego en las perspectivas locales andinas. 

“Decidimos dejar que ellos sean quienes hablen sobre sí mismos. El resultado revela desde cierto racismo interno hasta su posición frente a lo rural y urbano. En las conclusiones, D’angelo redondea la idea y habla de cómo se entrelazan estas jerarquías sociales para crear lo que es hoy en día la sociedad moderna en el Cusco”, señaló Barreto a El Comercio.

El libro puede adquirirse online en el sitio web de Rizzoli.

El 18 de abril de 2022, a las 18:00 horas, tendrá lugar una presentación del libro en la librería Rizzoli (1133 Broadway, Nueva York, NY 10010) con una mesa redonda entre Barreto y el experto en arte latinoamericano José Luis Falconi.