Vivir entre dos mundos. Esta es la sensación que ha querido transmitir el joven escritor venezolano residente en Filadelfia Sebastian Castillo en su primera novela: “49 Venezuelan novels” (49 novelas venezolanas) , una compilación de historias breves de ficción inspiradas en la realidad de su país, que fue publicada por Bottlecap Press el año pasado.

Cada novela ocupa una sola página, algunas de una sola frase. Pero la fuerza de cada palabra empleada por Castillo no le dejará indiferente, advierten desde la librería Penn Book Center, que hoy jueves 19 de abril organiza una lectura del libro junto al autor en su local en el 130 de S. 34th Street.

Castillo nació en Caracas, Venezuela, y se crio en Nueva York. En la actualidad vive en Filadelfia y se dedica a la enseñanza de la escritura creativa en las universidades La Salle y Temple, además de colaborar en diversos fanzines literarios.

Su obra, de estilo entre surrealista y mágico, “parece medio venezolana, medio de Filadelfia, como si hubiera puesto la cultura, el género y la realidad en una licuadora”, observó el Philadelphia Weekly en una entrevista con el autor en julio del año pasado, en motivo de la publicación de la novela.

Uno de los microrrelatos, titulado “Teeth Playground”, el autor cuenta la historia de un padre que lamenta el cierre de un parque donde solía venir a jugar con sus hijos, una historia que podría ser un guiño a la transformación de algunos vecindarios de Filadelfia o a cualquier otro lugar, según el P.Weekly.

“Desde las historias de mercados de pescado a  violines estridentes, sus novelas parecen fragmentos de historias familiares que hace mucho tiempo se transmitieron, y que ahora se publican en papel”, dice la editorial sobre la novela de Castillo.

Para hacerlo todavía más surrealista, las páginas del libro no están numeradas, animando al lector a perderse en un espacio extraño y mágico creado por el autor.

Más allá del surrealismo, "49 Venezuelan Novels" esconde un motivo fondo: la voluntad del autor por explorar la influencia de su pasado venezolano. Cómo él mismo explica en su entrevista con el P.Weekly, "entender cómo un lugar que le era tan familiar de pronto se convierte en una relación extraña, pero que todavía tiene un peso sobre mi”. La última vez que el autor estuvo en su país tenía 14 años (hoy tiene 30). Está preocupado por la situación económica y política de su país, donde todavía vive su padre.

Sin embargo, la Venezeula que aparece en sus novela no tiene que ver con la Venezuela actual. "Es más bien un universo de fantasía, como hizo Bolaño con Ciudad de Mexico o Kafka con Praga, para reflexionar sobre las personas que dejó atrás, imaginar su vida allí", dijo el autor.

En el libro, Castillo también trata su relación con Filadelfia, donde vive desde 2013 y se dedica a la enseñanza de la escritura creativa en la universidad. “Muchos estudiantes llegan a clase pensando que la escritura es como un mausoleo, algo al margen del mundo real. Les intento mostrar que escribir es algo vivo, que respira, en el que pueden participar activamente”.