En el centro de la misión de Power Street Theatre Company está su comunidad. 

Tanto las producciones de esta compañía teatral sin ánimo de lucro, con sede en el norte de Filadelfia, como sus esfuerzos por reunir a las personas en torno al arte escénico son un reflejo de la comunidad circundante y le dan vida.

El círculo de historias es algo que Power Street desarrolló tras el reinicio de su primera obra, MinorityLand, en 2019. 

Junto con las representaciones, hubo una serie de debates con los residentes en torno al tema de la obra. En el caso de MinorityLand, la gentrificación y la vivienda ocuparon el centro del escenario.

Como parte del programa Comunidades Conectadas de Power Street, se pagó a los participantes en estos primeros debates para que tomaran parte en ellos antes de ver el espectáculo. También se les facilitaron recursos para la vivienda.

"De la misma manera, lo que necesitábamos de ellos era información sobre sus vidas y quiénes eran para poder programar eficazmente para ellos", dijo Lori Felipe-Barkin, coordinadora de alcance comunitario de Power Street.

A partir de ahí, Felipe-Barkin dijo que el programa "tomó su propia forma".

"Nos dimos cuenta de que los vecinos estaban muy contentos de conectarse y estar cerca unos de otros, y de tener un espacio para reírse o afligirse o hablar de los problemas comunes que todos tenían", dijo. "Se convirtió en un grupo centrado en la comunidad".

Pero en medio de la COVID-19, reunir a los miembros de la comunidad en un mismo espacio se hizo imposible, ya que todo se volvió virtual.

En mayo, la cofundadora de Power Street, Gabriela Sánchez, contó a AL DÍA que, tras la cancelación del estreno de su obra de teatro, Kiss of Addixion, la organización celebró un círculo de historias virtual sobre la injusticia y la desigualdad en materia de salud.

Asistieron 30 personas, y Sánchez conoció el potencial global del mundo virtual, pero admitió que echaba de menos a miembros de la comunidad circundante.

"La abuela, el tío y el señor de la tienda de la esquina no están en esta convocatoria", dijo entonces. "Es difícil".

En 2021, Power Street sigue con el formato virtual para su programa Comunidades Conectadas y sigue discutiendo temas que son pertinentes para la comunidad circundante.

Su primera reunión virtual, que se celebrará el jueves 18 de febrero de 19:00 a 20:30 horas, versará sobre el bienestar financiero.

Cuando Felipe-Barkin llamó a todas las personas de la lista de la organización que habían participado en el programa Comunidades Conectadas, la soledad y la seguridad financiera ocuparon los primeros puestos.

"Con el programa, me empeño en escuchar realmente las necesidades de la comunidad, así que esencialmente encuesté a todos los miembros que cogieron el teléfono", dijo.

Para salvar parte de la brecha digital encontrada anteriormente, Felipe-Barkin también ha dedicado su tiempo a enseñar a algunos posibles participantes de la comunidad cómo utilizar Zoom para preparar la reunión.

Hay un límite de 10 participantes para el evento. Cinco residentes del norte de Filadelfia recibirán tarjetas de regalo de 25 dólares de Amazon por participar.

El formato de la reunión es algo que Felipe-Barkin admite que será un poco de experimento en el entorno virtual. 

Los círculos de historias en persona empezaban con una sesión de lluvia de ideas, en la que cada participante decía lo primero que se le ocurría sobre un determinado tema o pregunta. Esas palabras iban a parar a una pizarra blanca, y luego se establecían conexiones entre ellas. 

"Hacemos una gran purga de lo que está en la mente de todos", dijo Felipe-Barkin.

Lo que sigue son grupos de trabajo para que los miembros de la comunidad se conozcan mejor mientras hablan de un par de preguntas orientativas.

"Suele ser fascinante escuchar cuáles son las preocupaciones persistentes o los sentimientos persistentes que la gente tiene individualmente y como grupo", dijo Felipe-Barkin.

Para la reunión de Zoom del 18 de febrero, el plan es similar, con una gran sesión de lluvia de ideas en grupo, antes de agruparse en las salas de reunión de Zoom.

Al final de la sesión, los participantes escucharán una presentación de un representante de Baker Industries, una organización dedicada a encontrar trabajo estable para los adultos de Filadelfia que luchan por conseguir y mantener un empleo.

También se distribuirá una hoja de recursos con una lista de organizaciones que ayudan en todo, desde el acceso a Internet y las facturas de servicios públicos hasta la inseguridad alimentaria.

Se anima a los participantes interesados a que se registren en Eventbrite para recibir un enlace de reunión de Zoom antes del evento.

El círculo de historias de bienestar financiero es uno de los seis previstos por Power Street para 2021. Para ver la lista completa, visite su sitio web.

¿Y su impacto? Los organizadores, como Felipe-Barkin, esperan que las reuniones, aunque sean virtuales, aporten precisamente eso: esperanza.

"Espero que la gente se marche con un sentimiento renovado de como: 'La pandemia va a terminar y pronto estaremos todos juntos'", dijo.

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de reportaje en colaboración entre más de 20 organizaciones de noticias centradas en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes como brokeinphilly.org.