Medio siglo delante de las cámaras no es decir poco. Más si tenemos en cuenta que el puertorriqueño Juano Hernández (Juan G. Hernández) fue un pionero, un latino afrodescendiente en un Hollywood que incluso hoy sigue arrastrando una falta de visibilidad de las minorías racializadas. 

Nominado a un Globo de Oro por su actuación en la mítica Intruso en el polvo y compañero de otros grandes como Sidney Poitier, Joel McCrea o Steve McQueen, Hernández falleció un julio de 1970 dejando un legado cinematográfico al que todavía no se ha hecho toda la justicia que debiera. Pero su imagen, sin duda, debería figurar como mínimo en la St. Malachy’s, la iglesia de los actores, porque gracias a él muchos se abrieron camino, y seguirán haciéndolo. 

Su historia es tan fascinante que bien le valdría un biopic. Nacido en San Juan de Puerto Rico, Hernández fue un alma inquieta. Primer se hizo marinero, luego se mudó a Río de Janeiro para trabajar como artista de circo en 1922, y también fue boxeador en el Caribe; lo apodaban Kid Curley.

Pero su verdadera pasión no fue el ring sino el escenario, por ello viajó a Nueva York con la idea de convertirse en artista de vodevil, y también cantante, y guionista de radio. 

Leía a Shakespeare todo lo que podía para mejorar su dicción, temía que su fuerte acento español le impidiese conseguir un buen papel. Pero no fue así. 

Juano Hernández fue el protagonista de la primera radionovela negra de la historia, We Love and Learn, y se hizo bastante conocido, llegando a aparecer en espectáculos de Broadway como Set My People Free. Aunque su debut realmente importante le llegó en 1927 como cantante de coro en el Show Boat. 

Sin embargo, Juano ya llevaba unos años coqueteando con el cine. En 1914, el puertorriqueño tuvo su primer papel en la película muda La vida del General Villa, en la que encarnó a un soldado de la revolución. Más tarde, en 1932, le llegó la oportunidad de que todo el mundo escuchase su espectacular voz en The Girl from Chicago, del director y productor afroamericano Oscar Micheaux.

Casi veinte años tuvo que esperar para consagrarse como una figura importante de Hollywood, con su papel en Intruso en el polvo, una mítica película dirigida por Lucas Beauchamp basada en una novela de Faulkner que le valió una  nominación. En la película, Juano interpretaba a un granjero del sur acusado injustamente de haber asesinado a un hombre blanco. 

Hacia el final de su vida, Juano Hernández regresó a Puerto Rico y empezó a escribir un guión basado en la historia de Sixto Escobar, el primer campeón de boxeo de la isla. Tristemente, no llegó a vender la película a ningún estudio, la muerte fue a su encuentro un 17 de julio de 1970.

La estrella en honor al primer actor afrolatino de la historia de Hollywood brilla orgullosa en el Paseo de la Fama en San Juan.

Historia original de Myrtele Peña para Hola.