Fue la serie de los niños de los 60, y la de los 70, y 80. Y si me apuran, aún la sigue siendo. Hace 50 años que los queridos Aberlardo y Elmo llegaron a Plaza Sésamo para convertirse en compañeros de las meriendas de varias generaciones de niños. 

Lo hicieron con un éxito arrollador para un programa infantil que desde 1961 hasta la actualidad lleva emitidos alrededor de 5.000 episodios en 150 países diferentes y ganado casi dos centenares de premios. 

Este sábado Plaza Sésamo celebra su medio siglo en antena. Y nosotros lo celebramos con ellos, recordando a algunos de sus personajes Latinos que desfilaron por Sésamo, donde la diversidad era una máxima. 

Fue niña en los años 50, pero la recordarán mejor por el papel que interpretó durante 44 años en el aclamado programa: María. 

La actriz puertorriqueña nacida en el Bronx Sonia Manzano recuerda a NBC News cómo Sésamo rompió estereotipos al incluir en el elenco de personajes a otros Latinos como ella, con su propia cultura.  

A su vez, el actor Emilio Delgado, quien interpretaba a Luis, afirmó en una entrevista que muchos migrantes aprendieron inglés gracias al show. E incluso, tal vez no lo recuerden, en algunos episodios tanto Luis como María hablan en español. 

Asimismo, durante su larga trayectoria, Plaza Sésamo ha sido un programa pionero en cómo acercar a los niños temas complejos, como el autismo, la identidad, el duelo, o la pobreza. E igualmente, en su reparto incluyó en algunas temporadas a personaje Latinos como Raúl Julia, Carlo Albán o Ismael Cruz Cordova.

“¿Podría decirme comó se llega, cómo se llega a Plaza Sésamo?”, cantaban en su sintonía.

Cuando Lloyd Morrisett y Joan Ganz Cooney, los creadores del show, se graduaron en Harvard, enseguida decidieron contar con psicólogos infantiles y con el artista de marionetas Jim Henson ara crear diferentes personajes que pudieran ser cercanos a los niños. Pero, ¿cómo hacer el programa más realista?, se preguntaron. 

La clave fue introducir personajes humanos y multirraciales y acompañar la enseñanza de los grandes temas como canciones y repeticiones para que la experiencia fue divertida.

Hoy, medio siglo después de que la idea de dos jóvenes graduados en Educación echase a rodar, aún no ha existido otro programa que marcase más y mejor la infancia de muchos de nosotros.