A sus 89 años, la actriz puertorriqueña no puede estar más en la cima de su carrera. No sólo se espera que a finales de este año se estrene la nueva versión de West Side Story en la que Rita Moreno dará vida a Valentina, la viuda pacificadora y un poco dura de Doc, el hombre cuya tienda servía como terreno neutral en la guerra entre bandas. 

Sino que además la actriz se ha convertido en productora ejecutiva para enmendar el gran “error” de la cinta de 1961. A saber: que siendo una película sobre la experiencia Nuyorican y cómo era ser migrante en Estados Unidos, la única boricua del reparto fuese la propia Moreno.

Gracias al papel de Anita, Rita ganó el Oscar a la mejor actriz secundaria; aunque, como ha recordado recientemente la actriz con motivo del estreno del documental Rita Moreno: Just a Girl Who Decided to Go For It en Sundance, no fue lo único ni lo más valioso que le dio este personaje. 

Como contaba Moreno en sus memorias, publicadas en 2013, sus 70 años de carrera profesional no siempre fueron gloriosos. De hecho, le tomó bastante tiempo y sesiones de psicoterapia aceptar que Hollywood -la fábrica de sueños y prejuicios- la había encasillado en papeles de “doncella morena”. 

“Me daban el papel de cualquier personaje que tuviera la piel oscura. Podía interpretar a una polinesia, a una princesa de las Indias Orientales, lo que fuera”, dijo a Variety. También a nativas americanas y, por supuesto, a la mítica escupidora latina. 

“Siempre tenía que tener acento, a pesar de que hablaba mejor inglés que muchas de las personas que me contrataron”, añadió. 

Deseaba que alguien la viese de verdad, más allá de su raza o nacionalidad, como la buena actriz que era. Y su oportunidad llegó al fin, sólo que interpretando a otra puertorriqueña.

Más allá de María y Tony, los protagonistas de la historia de amor y rivalidades que cuenta West Side Story, Anita figura como el pepito grillo de su amiga. Alguien orgullosa de su origen que le recuerda a la soñadora María para qué vino a América y cómo debe adaptarse y cumplir las normas sin dejar por ello de disfrutar o enorgullecerse de sus raíces. 

Encarnarla en la cinta de 1961 fue la primera que Rita Moreno interpretaba a un personaje que se defendía por sí mismo: 

"Curiosamente, el personaje de Anita se convirtió en mi modelo a seguir después de todos esos años", recordaba para Variety y más recientemente en una charla con el Washington Post. “Una joven hispana con dignidad, respeto por sí misma y enorme fuerza".

Si bien su éxito en los Oscars no le abrió demasiadas puertas en los años siguientes, con algún trabajo ocasional en televisión y el teatro, más tarde se produciría una ironía fantástica… Al menos al poner en contraste el título del filme y su propia historia en Hollywood:

La puertorriqueña fue elegida para interpretar a Annie Sullivan en The Miracle Worker, el primer papel en que la etnia ya no era un requisito. 

Y desde entonces ella, y esa simbólica Anita que había encarnado, se hicieron imparables.