El Festival Internacional de Cine Latino de Los Ángeles (LALIFF, por su sigla en inglés) pisa fuerte en su edición número 21. Después de haberse adaptado a las condiciones sanitarias impuestas por el COVID y ajustar su programa a la virtualidad en 2021, este 2022 el reconocido certamen se reencuentra con un público ya ansioso por ver, presencialmente, el trabajo de los realizadores/as, actrices y actores, productores/as y otros profesionales audiovisuales latinos que hacen de la industria cinematográfica un espacio diverso, multicultural y audaz. 

El programa de este año incluye películas narrativas, documentales, largometrajes y cortometrajes producidos en Latinoamérica, Puerto Rico, Estados Unidos, y Canadá. El 50 por ciento de las cintas, que serán proyectadas en LALIFF, está dirigido por mujeres.

Una de esas producciones es “Huella”, de la actriz, escritora y directora dominicana Gabriela Ortega. El cortometraje, de 14 minutos de duración, explora las etapas del duelo de una bailaora de flamenco llamada Daniela. Con destreza, talento y viviendo el arte como la única manera de trascender al dolor y a una especie de maldición generacional, la protagonista busca en este espectacular y poderoso género español una cura para todos sus traumas.

“Yo sabía que quería dirigir una ficción. Hasta este punto yo había codirigido, escrito, actuado y había hecho un documental como directora, y me di cuenta que me enamoré de la dirección, porque mi background viene del teatro y la actuación. Por eso, en la pandemia vi esta oportunidad para reinventarme, porque estaba reflexionando mucho sobre el duelo, la migración y mi lugar en el mundo. Me conecté mucho estando lejos, porque yo soy de República Dominicana, y comencé a conectar con esa espiritualidad, esa herencia familiar”, dice la realizadora de 26 años en conversación con AL DÍA desde su residencia en Los Ángeles. “Yo tuve un sueño y vi esa cadena de mujeres, como que todas se conectaban y bailaban juntas y esa imagen me inspiró a escribir “Huella”, porque estábamos y estamos todavía en una época con mucho duelo y mucha pérdida. Incluso tras hacer la película, yo perdí a mi abuela, entonces fue todo muy loco eso de vivir el corto hasta cierto punto”, señala sobre el proceso creativo de su cortometraje. 

Ortega ha querido poner la figura de la mujer y la tradición que se transmite de generación en generación en un eje central. Para ello, apeló a historias narradas en su entorno familiar, y tejió en su mente ciclos vividos por sus ancestros en una opresiva dictadura militar que ha derramado sangre y violado los derechos de las mujeres por más de tres décadas en su país natal. “El tema del matrimonio infantil siempre me había llamado la atención, el vínculo con la Iglesia Católica,  la hipocreía, la dualidad, cómo idolatramos a ciertas figuras, y al mismo tiempo no cuidamos a la gente que tenemos al lado. Y eran cosas que quería explorar sutilmente, pero la historia es sobre esta muchacha (Daniela). Cuando yo toco temas políticos o temas sociales en mi trabajo, no me gusta hacerlo de manera literal, me gusta abordarlos desde un personaje, o desde una historia específica o un vínculo muy  íntimo”, agrega. “Con mi trabajo, espero poder decir algo, reflejar algo de lo que está pasando en el mundo. Para mí el arte es eso, cómo podemos ser un espejo para lo que está pasando, lo que ha pasado y cómo las cosas se repiten o cómo pueden cambiar”, indica. 

Y la elegida para interpretar a este personaje envuelto de alegorías y simbolismos ha sido Shakira Barrera: una latina que exuda autenticidad. “Ella vino a colaborar con nosotros con mucha pasión para hacer arte. Y siempre recuerdo uno de los últimos días de rodaje, en el que ella había estado bailando por horas y horas, se la veía exhausta, pero nos miró y nos dijo: Chicos, ¡estamos haciendo arte! Fue un momento especial porque demostraba lo comprometida que estaba con el proyecto”, comenta a su vez el brasileño Rafael Thomaseto, quien junto con Helena Sardinha, es productor de “Huella”. “Shakira es una de las mejores personas con las que he trabajado, y yo sé que quiero trabajar con ella por muchos años más. Shakira Barrera: remember the name. Es una estrella literal”, acota Ortega. 

El cortometraje fue producido como parte de la beca Rising Voices de Lena Waithe y ha estado incluido en la selección oficial del Festival de Cine de Sundance de 2022, en la de Aspen Shortsfest 2022, y en la de Milwaukee Film Festival también de este año. Se proyectará en el Festival de Cine Latino de Los Ángeles, el 2 de junio (de manera presencial en el TCL Chinese Theatres en Hollywood, California) y el 5 del mismo mes de manera virtual. Se puede obtener más información en laliff.org/festival/2022/huella