Tras retrasar la fecha de lanzamiento por la trágica muerte del actor Chadwick Boseman, que interpreta a un trompetista en la película y de quien aseguran no sólo fue su última actuación sino la mejor, la aclamada adaptación televisiva de Ma Rainey’s Black Bottom llegará a Netflix el próximo 18 de diciembre. 

Un estreno muy esperado que cuenta con la actriz Viola Davis en el papel de la madre del blues, Ma Rainey, y tiene a Denzel Washington como productor. Pero que además supone un gran reto para el actor y dramaturgo de padre puertorriqueño y madre afroamericana Rubén Santiago-Hudson, que ha sido el encargado de llevar al cine el libreto de una obra con la que su creador, August Wilson, consiguió el Pulitzer. 

Ma Rainey’s Black Bottom cuenta cómo las tensiones entre la reina del blues, los músicos de su banda y los ejecutivos discográficos blancos que los presionan inmersos en una espiral de retrasos y emborllos estallan durante la grabación de su nuevo disco en el Chicago de 1927. 

Una obra que para Santiago-Hudson significa realzar el “ser negro, incluso si tienes que mostrarlo de forma tranquila y privada”, aclaró a finales del pasado año en el American Theatre. 

El dramaturgo ya había trabajado sobre este tema precisamente dirigiendo otra obra de Wilson, Jitney, que trata sobre unos taxistas ilegales en el Pittsburgh de finales de los 70’, y que nada más estrenarse en Broadway, en 2017, le granjeó una nominación al Tony. 

“En Ma Rainey, cuando están en la sala de ensayo, su integridad sale a la luz. Luego, cuando bajan al sótano, sale su verdadera negrura. La forma en que bromean entre ellos, la ira, el patetismo. Rara vez llegamos a ver eso”, añadió el afrolatino.

Si bien tanto Jitney como Ma Rainey exploran la identidad negra y los conflictos en épocas de marcado racismo, el afrolatino no olvida su doble raíz, que revisó en su primera película, Lackawanna Blues (2005), ambientada en la Nueva York de los años 60’ y que tenía a su padre, un trabajador ferroviario puertorriqueño, como protagonista. 

Adaptar una obra de teatro que a lo largo de los años ha causado tanta expectación, hasta el punto de convertirse en un símbolo, no es nada senzillo. Tal vez por ello una gran mayoría del equipo, entre los que se cuenta Santiago-Hudson y el director del filme, George C. Wolfe, tienen un pie en el cine y el otro en Broadway. 

De hecho, la producción original de Ma Rainey’s Black Bottom, del 1984, tuvo tres nominaciones a los Tony: Mejor Obra, Mejor Actor Destacado (Charles S. Dutton) y Mejor Actriz Destacada (Theresa Merritt), por lo que muchos apuntan a que la profundidad de los personajes que interpretan Boseman y Davis van a reportar alguna nominación en los Oscars. 

No obstante, no siempre los precedentes son una garantía. A veces pueden ser una losa. Como en 2003, cuando la actriz Whoopi Goldberg volvió a encarnar el personaje de la madre del blues y la obra pasó casi inadvertida. 

Llevar al escenario (o al plató) una obra de August Wilson ya es hacerle un enorme favor al mundo, porque historias como Fences, por cuya representación Denzel Washington y Violet Davis ya obtuvieron sendos Tony en 2010 y que seis años más tarde el actor llevaría al cine, son simplemente maravillosas y nos permiten reflexionar sobre el doble estigma -raza y clase- que estuvo y está en la base de muchos conflictos de este país.