Colin Powell, el general militar y primer secretario de Estado negro de Estados Unidos, ha fallecido a los 84 años de edad por complicaciones derivadas del virus COVID-19.

"Hemos perdido a un notable y cariñoso marido, padre, abuelo y un gran estadounidense", escribió su familia en un post de Facebook en el que anunciaba su muerte, señalando también que estaba totalmente vacunado.

Falleció en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, mientras era tratado de un mieloma múltiple. 

Powell hizo historia en 2001, cuando el entonces Presidente George W. Bush lo nombró Secretario de Estado de EE.UU., convirtiéndose en la primera persona negra en ser nombrada para el cargo. 

Durante su audiencia de confirmación, Powell dijo sobre su histórico nombramiento: "Creo que muestra al mundo lo que es posible en este país... Muestra al mundo que: Siguiendo nuestro modelo, y a lo largo de un periodo de tiempo desde nuestros inicios, si se cree en los valores que propugna, se pueden ver cosas tan milagrosas como que yo me siente ante ustedes para recibir su aprobación".

Él, y más tarde su sucesora, Condoleezza Rice, fueron las dos personas negras de más alto rango en la historia del gobierno de Estados Unidos, antes de la elección de Barack Obama como presidente en 2008. 

Durante su mandato como Secretario de Estado, Powell fue un firme defensor y partidario de la guerra de Irak.

Powell nació en Harlem, Nueva York, en 1937, de padres inmigrantes jamaicanos. Criado en el sur del Bronx, fue un producto del sistema escolar público de la ciudad de Nueva York, graduándose en el City College de Nueva York (CCNY) en 1958, y obteniendo una licenciatura en geología.

Mientras estudiaba en el CCNY, también participó en el ROTC y fue allí donde encontró su vocación, recibiendo un nombramiento como subteniente del Ejército al graduarse. Eso lanzó su carrera militar.

En 1962, Powell fue enviado a la primera de sus dos misiones en Vietnam. Durante su primer período de servicio, recibió un Corazón Púrpura y más tarde una Estrella de Bronce. 

Pasó 35 años como soldado profesional, ocupando muchos puestos de mando y de personal, llegando a alcanzar el rango de general de cuatro estrellas. En 1989, fue nombrado Comandante del Mando de las Fuerzas del Ejército de Estados Unidos. 

La primera entrada de Powell en la política se produjo en 1972, cuando fue nombrado becario de la Casa Blanca y luego pasó a ser asistente de Frank Carlucci, entonces subdirector de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB). 

En 1987, el entonces presidente Ronald Reagan nombró a Powell para suceder a Carlucci, que en ese momento era el Consejero de Seguridad Nacional. 

Dos años más tarde, el entonces presidente George H. W. Bush eligió a Powell como Jefe del Estado Mayor Conjunto, donde desempeñó papeles clave en la invasión de Panamá y en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto de la crisis del Golfo Pérsico. 

También fue la primera persona de raza negra que desempeñó ambas funciones. 

Tras retirarse de su cargo de Secretario de Estado en 2005, Powell volvió a la vida privada. Sin embargo, siguió pronunciándose sobre diversos temas, especialmente mostrando su apoyo a los candidatos presidenciales demócratas, a pesar de haber sido republicano durante la mayor parte de su carrera política. 

A Powell le sobreviven su esposa de 59 años, tres hijos y dos nietos.