"Es vital escuchar y aprender antes de actuar y de poner en práctica soluciones. Es lo que he estado haciendo en estos primeros 90 días [en el puesto], tratar de escuchar y aprender. Me ha ayudado enormemente en creer que podemos formular un mejor plan", dijo Nolan Atkinson, jefe de diversidad e inclusión en la ciudad de Filadelfia.

Fue en noviembre pasado cuando el alcalde Jim Kenney anunció la creación de este nuevo puesto en su administración. Por primera vez en la ciudad, el gobierno local cuenta con un oficial dedicado a abordar directamente las barreras que mantienen a la fuerza laboral de la ciudad dividida racial y económicamente.

El 8 de abril Atkinson visitó la oficina de AL DÍA News para ser parte de "Diálogos", una serie creada para proporcionar un foro abierto de debate entre funcionarios públicos y líderes de la comunidad.

Durante el evento, Atkinson se dirigió a un pequeño grupo de invitados que incluyeron a Michael Banks, presidente de la Cámara de Comercio Afroamericana; Inez Lankenau, gerente ‘senior’ del Children Hospital of Philadelphia (CHOP); la concejal del Distrito Siete María Quiñones-Sánchez; Greg DeShields, director ejecutivo de PHLDiversity; e Yvette Núñez, responsable del departamento de comunicaciones en Congreso.

A través de una sesión pregunta-respuesta, Atkinson habló sobre su visión inmediata para la oficina que lidera así como las prioridades primordiales en su agenda. Otro adelanto reciente en  su oficina se llevó a cabo la semana pasada, cuando dio la bienvenida a nuevos miembros de la Comisión para Personas con Discapacidades.

Entre ellos Charles Horton, quien se ha desempeñado como director ejecutivo de la Comisión  para Personas con Discapacidades desde 2011,  quien continuará al frente de la comisión. Horton también continuará siendo el especialista en cumplimiento de accesibilidad de la ciudad y coordinador del la ley Americanos con Discapacidades (ADA).

A continuación algunas de las declaraciones realizadas durante “Diálogos”:

¿Cuál es la visión y el alcance que tiene planeado para su oficina?

La diversidad forma parte de todo en nuestras vidas. Todos somos diversos, y por tanto desde ese punto de vista es algo que involucra todas las áreas que vivimos en el día a día. Creo que mi primera prioridad es hacer frente a la métrica en la fuerza de trabajo en el gobierno. Hacer lo que pueda para que el gobierno se vea más como los ciudadanos de la ciudad de Filadelfia. Encontrar la línea de base de nuestra diversidad y donde hay disparidades. Después desarrollar un plan de acción para reducir dichas disparidades. También vamos a mirar cómo los bancos de depósito, que es donde los residentes depositan su dinero, están implementando prácticas de préstamos. Si existen disparidades allí, en todas estas áreas. Vamos a analizar el campo de la contratación de minorías en el campo de construcción. Voy a tener bajo mi supervisión al sector de la población con discapacidades en Filadelfia que es una población bastante grande, la mayoría de las personas no se dan cuenta que aproximadamente el 16 por ciento de la población tiene algún tipo de discapacidad. Y de igual manera garantizar el apoyo a la comunidad LGBT, que la ciudad esté haciendo todo lo necesario para apoyar a ese segmento vital de nuestra población.

¿Cómo va a comenzar a abordar la falta de diversidad en la fuerza laboral?

Me parece que el tema se puede dividir de muchas maneras.  Los datos son datos y definitivamente van a ser vitales, pero también vamos a analizar las distintas divisiones, por ejemplo, una parte puede ser los empleados exentos que no han tomado el examen de servicio civil. Cual es su ratio y descendencia étnica para obtener ese tipo de información. Otra parte sería quienes son los ejecutivos, quienes son los ciudadanos de Filadelfia y observar los departamentos que sufren de disparidades. También queremos observar más allá de la ciudad en la zonas aledañas. La idea principal es obtener una retroalimentación verdadera para que lo que se presente sea informativo y no solo estadísticas que no significan nada.

Con el nuevo plan de reestructuración a largo plazo del alcalde Kenney se espera que oportunidades de empleo atraigan a personas fuera de Filadelfia.  ¿Cómo se va a asegurar que el sector minoritario también tenga acceso a estas oportunidades?

La propuesta del alcalde se ha comprometido y creo que la aseguranza con la que la comunidad cuenta es que el plan será puesto por un grupo de trabajo, siendo yo parte de ese equipo, que se asegurará de que los residentes de Filadelfia tengan una oportunidad en estos trabajos. Ese es un plan que va a necesitar interacciones con la comunidad de sindicatos, con el gobierno, con la comunidad financiera...para asegurarnos de que todo esto funcione. Definitivamente habrá nuevos métodos para que esto suceda.

¿Cómo planea privatizar esta iniciativa pública? ¿cómo va a involucrar a la comunidad de negocios?

No solo se verá hacia la reestructuración sino también cómo organizaciones no lucrativas pueden ser una parte más importante en cuanto a la diversidad en el campo de construcción. El conflicto es cómo hacer que la industria cuente con una mayor diversidad para personas que estén interesadas en trabajar, no creo que se pueda dejar absolutamente a nadie por fuera de la ecuación. Todo el mundo tiene que ser parte de este plan.

¿De qué manera se va a regular que haya verdaderos cambios de inclusión en la industria de construcción?

Probablemente habrá algún tipo de acuerdo con los sindicatos en el que el tema de la diversidad sería un factor principal en ese plan.

Alrededor del 90 por ciento de los fondos municipales que se implementan en programas de artes se mantienen en Center City, en lugar de ser utilizados en organizaciones no lucrativas en los barrios.  ¿Está será una problemática de la que su oficina se puede encargar?

Voy a ser honesto, no sé mucho sobre el tema. No me quiero convertir en una persona que asiste a muchas juntas pero que nunca hace nada, por eso hay que priorizar nuestras acciones. Pero creo que la administración tiene como meta contar con un gobierno enfocado en cada una de las personas de Filadelfia, y no solo el centro de la ciudad, y me gustaría pensar que eso incluye todo lo relacionado a las artes.

¿Cuál es la diferencia entre diversidad e inclusión? ¿son dos cuestiones distintas?

Me parecen que van de la mano. Como dije al inicio todos somos diversos, y por ello necesitamos darnos cuenta cómo trabajar juntos y ese es el aspecto de inclusión al unir a las personas. La inclusión es necesaria porque como seres humanos tendemos a tener ciertas inclinaciones si somos parte de la mayoría versus la minoría. La idea es tratar de concientizar a las personas de lo inapropiado que es hacer omisiones y realmente de eso se trata la inclusión para que todos trabajemos juntos.