Los Premios de la Herencia Hispana 2020 de AL DÍA fueron diferentes a los de cualquier otro año anterior, y eso no es sólo porque fue virtual.

Sí, la pandemia del coronavirus relegó la ocasión a ser seguida detrás de una pantalla de computadora, pero fue histórica de todas formas.

En primer lugar, presentó a la clase más diversa de latinos a los que AL DÍA ha honrado. 

La Dra. Evelyn Nuñez, el Dr. Jack Ludmir, el representante Danilo Burgos, Lou Rodríguez y Carolina Cabrera DiGiorgio comparten la misma etiqueta de latinos, pero sus discursos de aceptación de la noche mostraron la amplitud de sus experiencias tanto personales como en sus carreras.

Núñez, presentada por el Rev. Peter Donohue, presidente de la Universidad de Villanova, habló de su viaje a Filadelfia desde Puerto Rico a la edad de tres años y del impacto del énfasis de sus padres en el crecimiento escolar.

"Aunque no se les ofreció la oportunidad de educarse más allá de la escuela primaria, me inculcaron el valor de la educación", dijo Núñez.

Ella ha continuado con ese énfasis a lo largo de una carrera de 27 años en el Distrito Escolar de Filadelfia, y sigue transmitiendo ese mensaje a todos sus estudiantes.

"Tengo el privilegio de representar a la comunidad latina en esta capacidad, y me siento honrada de continuar este trabajo", dijo Núñez.

Ludmir, presentado por el Dr. Stephen Klasko, presidente y director ejecutivo de Jefferson Health System, compartió una visión de su larga carrera para mejorar la salud materna de la comunidad latinx migrante de Filadelfia.

"Nuestra misión es proveer cuidado y apoyo sin importar la capacidad de pago o el país de origen", dijo.

Esa línea de trabajo también le ha otorgado a Ludmir un nuevo nivel de respeto por la plétora de historias y culturas diferentes dentro de la comunidad latinx. Aunque hay similitudes entre todos los latinos, son las diferencias las que hacen que la comunidad sea lo que es.

"Aunque nuestro idioma y los valores familiares son comunes a todos los hispanos, necesitamos entender y respetar las diferencias únicas que tenemos por región y país", dijo.

Burgos, presentado por Juan López, vicepresidente senior de servicios financieros compartidos en PECO, fue breve, pero reconoció a su familia y a los que sirve del distrito 197 de Pensilvania en el norte de Filadelfia como sus principales motivadores.

"Seguiré comprometido con el trabajo que mi distrito merece y con la comunidad latina de todo el estado de Pensilvania", dijo.

Rodríguez, presentado por la Dra. Julie Wollman, presidenta de la Universidad de Widener, llamó a tres mujeres como las mayores influencias de su carrera. 

Susan Lior, quien fue su gerente en el Departamento de Agua de Filadelfia, fue la primera persona que le explicó los desafíos para las mujeres en el mundo de la ingeniería, dominado por los hombres, y sería un recurso vital para que Rodriguez recibiera asesoramiento cuando comenzara su propia empresa de consultoría.

"Sue fue pionera en el desarrollo de tecnología que ayudó a los ingenieros civiles a tomar decisiones mejor informadas", dijo. "Ella estaba realmente adelantada a su tiempo".

Deb Ayers era la dueña de la última firma de ingeniería para la que Rodríguez trabajó antes de comenzar su propia empresa. La empresa de Rodríguez fue la reencarnación del negocio de Ayer. 

Dijo que ella le enseñó el valor de encontrar un equilibrio entre trabajo y vida y de poner siempre la familia en primer lugar en la ecuación. Ayers también fue el que enfatizó en devolver a la comunidad, lo que Rodríguez lleva a cabo tanto en su propio negocio como en la Cámara de Comercio Hispana de Filadelfia (GPHCC).

"Deb fue una gran ingeniera y dueña de un negocio, pero es una esposa, madre y persona de fe aún más grande", dijo.

Pero la mujer más importante en la vida y la carrera de Rodríguez es su propia esposa, Nicole.

"La persona que ha tenido el mayor impacto en mi vida, y la roca que me proporcionó el apoyo y el estímulo que necesitaba para dirigir un negocio", dijo.

El trabajo de Nicole como enfermera es lo que permitió a Rodríguez arriesgarse y abrir su propio negocio y la llamó su "socia silenciosa", a la que consulta para tomar las decisiones difíciles en los negocios y en la vida.

Cabrera DiGiorgio, presentado por Mayra Bergman, vicepresidenta de comunicaciones de PECO, agradeció a su familia y a los colegas del Congreso, a la vez que reconoció la importancia del mes de la herencia hispana.

"Esta es una maravillosa oportunidad que tenemos cada año para celebrar, reconocer, mostrar todos los logros, todas las contribuciones", dijo, "para compartir nuestra cultura con toda la nación, y mostrar lo orgullosos que estamos de nuestra herencia latina".

En el Congreso, Cabrera DiGiorgio reconoció el trabajo de su junta directiva y sus colegas que "trabajan tan duro cada día" para tener un impacto positivo en la comunidad latinx del norte de Filadelfia, pero también para servir como modelos a seguir para los jóvenes latinos a los que sirven.

Además de los discursos de los homenajeados, la ceremonia también incluyó una serie de felicitaciones de los homenajeados anteriores, tres actuaciones musicales, un discurso del gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, y un discurso de Richard Montañez - quien compartió la historia de su ascenso de conserje a vicepresidente de PepsiCo tras su creación de una iteración de mil millones de dólares del Cheeto.

Si hay que tomar algo de la historia de Montañez es que los latinos pueden y serán los futuros líderes de los EE.UU. y no necesitan el permiso de nadie para hacerlo. 

"Alguien dijo que si quieres saber si eres un líder, sólo tienes que darte la vuelta y ver cuánta gente te está siguiendo. Eso no es cierto", dijo Montañez, "porque muchas veces los líderes van solos".

Los cinco galardonados con el premio de la Herencia Hispana de AL DÍA en 2020 han tenido que ir solos en algún momento de sus carreras, ya sea para hacer un doctorado, iniciar un negocio, una campaña para un cargo, un nuevo puesto de liderazgo o para ayudar a algunos de los más vulnerables de la sociedad.

Lo hicieron, y han salido al otro lado de la experiencia como modelos a seguir para el resto de nosotros.

Estos modelos no sólo fueron reconocidos en 2020 por la comunidad latinx de Filadelfia, sino que los 19 líderes que formaron el consejo asesor del evento representan algunos de los nombres más importantes de la comunidad empresarial de la ciudad, que abrazó los Premios de la Herencia Hispana de AL DÍA con los brazos abiertos.

La junta fue dirigida por los co-presidentes, Michael Innocenzo, presidente y CEO de PECO, y el juez Nelson Díaz.

"El Dr. Jack Ludmir, Carolina Cabrera DiGiorgio, Lou Rodríguez, el representante Danilo Burgos, y la Dra. Evelyn Nuñez han hecho contribuciones excepcionales en sus campos. Ellos son verdaderamente los arquetipos de nuestra historia", dijo Innocenzo.