La creencia de que la vacuna MMR (sarampión, rubeola y paperas) tiene como posible efecto secundario algún trastorno del espectro autista (ASD, según sus siglas en inglés) se ha convertido durante años en el principal argumento usado por el sector anti vacunas para defender su rechazo a esta técnica de inmunización. Un debate social, pero también político y médico, que permanecía latente en Estados Unidos hasta que el reciente brote desatado en un parque de atracciones californiano motivó una reapertura que acabó trasladándose al terreno legislativo —varios estados limitaron o están en proceso de limitar la exención por motivos personales o religiosos—. Ahora, un estudio reciente realizado por el Departamento de Salud de Estados Unidos, el Instituto Nacional de Salud Mental y los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Salud de Estados Unidos echa por tierra el argumento estrella del colectivo contrario a la vacunación, demostrando que la vacuna del sarampión no desencadena un comportamiento autista. Y no es la primera vez que sucede.

Para ello, los investigadores han examinados los datos de cerca de 95.000 niños estadounidense, prestando especial atención a aquellos con hermanos mayores que han sido diagnosticados con ASD —quiénes tendrían una mayor predisposición genética, según creen los que apoyan esta teoría—.

Pese a que los datos demuestran una mayor reticencia a vacunar a un niño cuando éste tiene un hermano autista —una encuesta reciente sostiene que de 486 padres con hijos con ASD, un 20 por ciento rechazó o retrasó la vacuna del sarampión en sus hijos menores—; el estudio concluyó que la vacuna MMR no incrementa el riesgo de padecer ASD, tampoco para aquellos niños con hermanos mayores diagnosticados con algún desorden del espectro autista.

¨Puede que todavía no entendamos cuáles han sido las causas del autismo en estos niños o familias¨, reconoce el Dr. Anjali Jain, uno de los encargados de llevar a cabo esta investigación. ¨Puede que sea una mezcla de factores genéticos y ambientales, pero hemos analizados la vacunación y hemos observado que no hay ninguna asociación con el austismo¨, concluye. 

Los autores recuerdan además que los médicos recomiendan dos dosis de la vacuna MMR a los niños en los Estados Unidos, la primera entre los 12 y los 15 meses y la segunda en el periodo comprendido entre los 4 y los 6 años. Por último, destacan que unos niveles bajos de vacunación son una amenaza para la salud pública, por estar asociados a brotes de sarampión recientes donde los más afectados han sido aquellos a los que no se les administró la vacuna.