PHLConnectED es la solución de Filadelfia a la brecha digital expuesta por la pandemia de COVID-19. 

Se lanzó en agosto y es una asociación entre la ciudad y un número de instituciones privadas y sin fines de lucro que proporciona puntos de acceso gratuito a Internet para las familias necesitadas en toda la ciudad para que sus hijos puedan seguir asistiendo a la escuela.

Cuando el coronavirus se apoderó de la ciudad en marzo, el Distrito Escolar de Filadelfia tuvo que adaptarse rápidamente a la nueva realidad de la escuela virtual para sus más de 200.000 estudiantes.

Mientras que algunos se ajustaron, otros no podían permitirse ir a la escuela virtualmente por falta de tecnología adecuada o acceso a Internet.

Según las estadísticas publicadas por la ciudad, PHLConnectED ha ayudado a más de 12.000 familias a conectarse desde su lanzamiento. 

Pero la realidad de la brecha digital sigue prevaleciendo, ya que la escuela virtual sigue avanzando hasta el 2021, y podría durar hasta el final del año escolar.

A medida que las escuelas entran en su segundo período de marcado digital, la ciudad ha lanzado la "Semana PHLConnectED" en un esfuerzo por conseguir que más familias se conecten para la escuela antes del nuevo año.

También ha ampliado los requisitos de elegibilidad del programa para las familias. 

Inicialmente, para ser elegibles para solicitar un hotspot, las familias tenían que: no tener acceso a Internet de banda ancha, sólo tener acceso a Internet a través de teléfonos móviles, estar experimentando la falta de vivienda, la inseguridad de la vivienda o estar en medio de situaciones de vivienda, o tener un estudiante que completara su aprendizaje a distancia en un lugar sin acceso a Internet.

Ahora, además de los requisitos iniciales de elegibilidad, las familias califican si: participan en programas de beneficio público con calificaciones de ingresos, tienen estudiantes designados como aprendices de inglés, y tienen estudiantes que reciben servicios de educación especial.

Como parte de la semana que comienza el lunes 14 de diciembre y termina el viernes 18 de diciembre, se incrementarán los esfuerzos de difusión a través de texto, correo electrónico y llamadas telefónicas a las familias que necesiten conectarse a Internet para la escuela.

Se insta a las familias que aún necesiten estar conectadas a que llamen al 211 y presionen el 1 para aprender más sobre el programa, activar sus códigos de inscripción en Internet o recoger sus hotspots. 

En respuesta a la expansión del programa, el superintendente William Hite dijo que el distrito "sigue comprometido a apoyar a la ciudad y su trabajo para ayudar a conectar a más familias a un servicio de Internet confiable".

"Hace mucho tiempo que somos conscientes de las desigualdades causadas por la brecha digital y PHLConnectED es una solución muy real para nosotros para cerrar la brecha y asegurar que todos los niños tengan acceso a las herramientas y recursos necesarios para participar con éxito en el aprendizaje digital", dijo.

Los periodistas que están detrás de la colaboración de Broke in Philly (de la que AL DÍA forma parte) también están recogiendo respuestas del público sobre PHLConnectED y los temas relacionados con su aplicación. Han puesto una encuesta para que todos los que puedan la llenen y den su opinión sobre el programa.

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de reportaje en colaboración entre más de 20 organizaciones de noticias centradas en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes como brokeinphilly.org.