De colores en carteles, con flores a su alrededor, algunas tienen luces mientras otras son iluminadas con velas. En todos los tamaños y texturas imaginadas se puede encontrar la imagen de la Virgen de Guadalupe en ‘South Philly’.
Un símbolo no solo de fe, sino también de identidad, en cualquier negocio mexicano está presente. Algunos altares son grandes y ocupan toda una esquina, y si no hay espacio se las ingenian para tener una imagen pequeña en donde se pueda.
Los mismos negociantes saben que la imagen de la ‘Virgen Morena‘ es indispensable para muchos creyentes católicos, y mandan traer desde México estatuillas y otros productos como cobijas, mochilas y llaveros.
En la tienda de regalos “Transmex” las imágenes más populares son aquellas que se iluminan,  en donde la más cara llega a costar hasta $350 y la estampilla más pequeña menos de $5. Las ventas se disparan al acercarse la fiesta patronal del 12 de diciembre.
“Es el símbolo que traemos con nosotros a todos lados. Es parte de nuestra fe que tenemos por muchas generaciones y de muchos siglos”, dijo el feligrés Antonio Tepayotl, uno de los organizadores principales de la fiesta anual a la Virgen de Guadalupe en Filadelfia.

Un festejo con seis meses de anticipación hecho por la comunidad católica para la comunidad católica, por octavo año consecutivo procesiones de seis parroquias locales se dirigirán el próximo 11 de diciembre hacia la Catedral Basílica de San Pedro y San Pablo para cantarle las mañanitas a la Virgen de Guadalupe, tradición que en el país azteca conmemorará su 483 aniversario.
Un homenaje de cuatro siglos de preparación
Este año las seis parroquias locales participantes saldrán en distintos horarios en dirección hacia la catedral.
La procesión de Santa Juana de Arco saldra a las 4:00 p.m., y de la procesión de Visitación a las 5:00 p.m. Mientras que las procesiones de Santo Tomás de Aquino y de la parroquia de San Miguel saldrán a las 6:00 p.m.
La procesión de la parroquia de San Francisco de Sales saldrá a las 6:00 de la tarde. Después ya en la catedral de Filadelfia, la procesión se llevará a cabo a las 8:00 p.m.
Uno de los elementos más símbolicos durante la procesión y misa a la Virgen de Guadalupe, es la ofrenda de rosas.
La parroquia de Santo Tomás de Aquino está a cargo de reunir unas 3.000 rosas multicolores que serán ofrecidas.
 “Usualmente en esta época las rosas vienen de Ecuador o de Colombia. El símbolo de la rosa es porque cuando la Virgen se apareció en 1531  en el cerro de Tepeyac, un lugar sin vegetación en México”, dijo Tepayotl. “Las rosas de castilla fue lo que Juan Diego recogió con su ayate (manto) como prueba de su aparición”.
Tepayotl agregó que las rosas se quedaron impregnadas como un símbolo del bien. “No había flores en el área y mucho menos rosas, ese fue el milagro. De alguna u otra manera la rosa identifica a la comunidad”.
Las miles de rosas serán bendecidas durante la misa que se llevará a cabo en la catedral de Filadelfia a cargo del arzobispo Charles Chaput.

Sin mariachi no hay celebración

Ninguna celebración a la Virgen de Guadalupe puede llevarse a cabo sin la presencia de una banda de mariachis.
“De hecho para la fiesta de la “Morenita” no hay un solo lugar en todo México en donde el mariachi no se sume para cantarle las mañanitas amenizar la misa”, dijo Tepayotl.
En Filadelfia, la presentación musical estará a cargo del Mariachi Flores, una de las agrupaciones más importante de este género musical en la región.
“Llevamos 20 años formando parte de la celebración de la Virgen, desde que se realizaban en parroquias más pequeñas como Santo Tomás de Aquino”, dijo José María Flores, integrante y vocalista del Mariachi Flores.
“Nuestra participación no es como mariachi sino como mexicanos que somos”, dijo Flores. “Es una identidad, el que es mexicano es guadalupano. Soy católico y soy creyente, crecimos con las raíces guadalupanas”.
El músico agregó que la experiencia de tocar para la Virgen es muy importante para él.
“Cuando tienes la gracia y fortuna de poder expresar tus sentimiento en melodía y canciones, para nosotros es muy especial y es un honor. Es algo que esperamos año con año”, dijo Flores.
El concierto que presentarán en la catedral de Filadelfia será la primera de varias paradas a través de iglesias de la región.
El Mariachi Flores comenzará a tocar a las 7:30 p.m. en la catedral de Filadelfia para luego dirigirse a St-Joseph Pro-Cathedral, en Camden para la ceremonia de la media noche.
“Ahí nos quedamos hasta la 1:30 a.m para después dirigirnos a la iglesia de San Patricio, en Norristown a las 3:00 de la mañana”, dijo el músico. “Terminamos a las 4:00 a.m. y luego continuamos a la iglesia de San Francisco en Harrisburg para la misa de 6:00 de la mañana”.
El arduo trabajo equivale a dos día seguidos de presentaciones, esfuerzo que le produce gran satisfacción a la agrupación.
“Es un placer ver el agradecimiento de la gente.  Los sentimientos se encuentran cuando la gente llora por devoción. Y cuando ves que tú eres una de las causas que los permite proyectar esos sentimientos es una cosa muy bonita y grandísima”, dijo Flores.
En muchas parroquias locales se ha permitido la celebración de la misa con mariachi,  lo cual rompe un poco con las celebraciones convencionales.
“Es la música típica de nuestro país. Muchas veces otras comunidades no entienden la idiosincracia con respecto a la música, poco a poco, comprenden la importancia de la música mexicana en cuestión de esta festividad”, dijo Tepayotl.

Tras la bendición, panza llena corazón contento
Después de la ceremonia de bendición y de las mañanitas, por tradición se comienza a regalar pan, café, atole, tamales y tacos, como parte de un convivio en el que feligreses que ya tienen tiempo en la región dan la bienvenida a nuevos creyentes.
“Se reparte lo que la gente quiera llevar, o lo que la gente guste donar”, dijo Tepayotl. “Nos preparamos para recibir unas 1.500 o 2.000 personas. Como la catedral es tan grande no se ve en número pero hay muchísima gente que va”.
En otros años la procesión se ha realizado en temperaturas muy bajas, pero eso nunca ha detenido a los miles de feligreses que asisten a la fiesta.
“Para nosotros no hay ningún problema  por el clima.  Este frío, caliento, con viento o con lluvia, ahí estamos presentes”, dijo Tepayotl.
La Virgen en Filadelfia
Fue en el 2001 cuando la primera imagen de la Virgen llegó a Filadelfia, a la iglesia Santo Tomás de Aquino, en donde se congrega la comunidad mexicana. Luego de esperar más de cinco años para que la Virgen de Guadalupe tuviera un altar en la Catedral de Filadelfia, la comunidad mexicana presentó en 2010 a la “Patrona de México” en la celebración del mes de la Herencia Hispana.
Dicha Virgen de Guadalupe está elaborada de mosaicos de colores hechos y pintados a mano por artistas italianos que tardaron más de cuatro meses en terminarla.
 Ellos utilizaron también azulejos de oro fundido de 24 quilates para las prendas de vestir y las estrellas del manto. La obra mide más de 2,13 metros de altura, y el altar de mármol en el que se instaló tiene un total de 5,48 metros de alto.
“Esta celebración ha tomado muchas noches de frío para organizarse, y es una expresión tremenda de fe. Niños y adultos caminan en temperaturas heladas cargando sobre sus hombros las imágenes de la Virgen”, dijo el Monseñor Hugh Shields, parroco de Santo Tomás, a AL DÍA.
El monseñor aseguró que también es una expresión de sacrificio que los creyentes ofrecen, un símbolo de devoción absoluta. “Sienten que es una forma de mantenerse conectados con su cultura.  Esta comunidad inyecta una ráfaga positiva que enriquece la fe en la Arquidiócesis de Filadelfia”.
Actualmente la celebración ‘Guadalupana’ reúne a unos 2.000 feligreses de la región  cada 11 de diciembre para realizar una procesión y llevar la tradicional serenata de las mañanitas en la víspera del día de la fiesta oficial el 12 de diciembre.
La celebración ha tenido un crecimiento sin precedentes en los últimos 10 años. “Cuando yo llegué en el 2000, no se celebraba la fiesta de la Virgen de Guadalupe en esta escala. Es gracia al apoyo de mucha gente ayudándonos que se ha logrado hacer la festividad”, dijo Tepayotl.