El abogado afrolatino Giovanni Campbell se dispone a tomar su cargo como juez de la Corte de Quejas Comunes de Filadelfia en enero del 2014, luego de que resultara electo en las contiendas del pasado 5 de noviembre.

Al ser cuestionado por AL DÍA sobre lo que su elección representa para la diversa población de Filadelfia y la creciente comunidad hispana, Campbell respondió que él es "una persona en posición de autoridad, que entiende por su propia experiencia la perspectivas de un inmigrante de color, con acento, y una persona de la comunidad".

El panameño llegó a Estados Unidos cuando tenía 12 años. Luego de residir en Nueva York, se mudó a Filadelfia en 1990 para estudiar leyes en la Universidad de Temple y desde entonces ha vivido en esta ciudad.

El abogado de 48 años de edad, especializado en práctica criminal en cortes estatales y federales, ha estado al servicio de la comunidad hispana desde hace casi 20 años.

Su primera oficina estaba localizada en las calles 2 y Lehigh en el norte de Filadelfia, después se mudó a la calle 32 y Girard, luego al 1080 norte de la avenida Delaware, y finalmente al centro de la ciudad. 

Mientras que la representación de latinos en el sistema legal de la ciudad está lejos de lograr paridad con la población, la elección de Campbell contribuye a este propósito.

"Es un buen ejemplo para todos, de que los inmigrantes debemos estar en posiciones de autoridad y responsabilidad, y representando a ciertas poblaciones", dijo Campbell. 

Según el Censo 2010, los latinos representan el 12.29 por ciento de la población local. Sin embargo, en Filadelfia solo hay un par de jueces hispanos entre unos cien. 

Campbell es uno de siete nuevos jueces elegidos a esta corte por los votantes de Filadelfia a inicios de noviembre. Entre los elegidos también se encuentra otro latino, Joe Fernandes, y completan la lista, Anne Marie Coyle, Timika Lane, Daniel D. McCaffery, Sierra Thomas Street y J. Scott O'Keefe —todos ellos demócratas. 

Campbell y Fernandes se unirán el próximo año a las juezas hispanas Teresa Sarmina y Angeles Roca.

El panameño está orgulloso de ser vivo ejemplo de una mayor diversidad en las cortes, y al respecto considera que "las cosas recientemente están mejorando" en distintos niveles. Por ejemplo, mencionó la confirmación este año de Nitza Quiñones Alejandro, como jueza de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de Pensilvania —mismo puesto al que también fue confirmado Felipe Restrepo.

"Buscamos representación proporcional a la población en general, y no solamente a los latinos", dijo Campbell. "La diversidad en Filadelfia está aumentando con mayor rapidez que antes, y en una ciudad tan grande y con una gran población de inmigrantes de varios países, sería bueno ver mayor representación no solo entre abogado sino entre jueces".

Pero según Campbell, no solo de representación directa y proporcional se trata.

"Entre compañeros, los jueces afectan unos a otros, y comparten información, y espero que esta perspectiva que traemos a la corte, sea adoptada y entendida por nuestros colegas, y añadidas al conocimiento que ya tienen los jueces que están ahí", dijo Campbell.

Entre la experiencia de Campbell destaca su participación en un programa de educación legal para estudiantes de 'high school'. Él considera que este programa es de gran importancia para las comunidades en riesgo de involucrarse en crímenes, como la del norte de Filadelfia.

"Espero que mi ejemplo ayude a los jóvenes de hoy a entender que su futuro tiene lugar en posiciones como esta, y no solamente en la prisión", agregó. 

Para Campbell su segundo intento por resultar electo juez de la Corte de Quejas Comunes de Filadelfia, fue la vencida. Anteriormente, estuvo en campaña en el 2011, aunque sin éxito. 

Por una parte, se reconoció a sí mismo  principalmente como abogado y servidor público, y no como político, lo que fue un reto en su primer intento.

Por otra parte, considera que la persistencia y el paso del tiempo le permitieron construir una red de apoyo para darse a conocer y obtener, en esta ocasión, la victoria gracias al apoyo de un grupo de seguidores, así como del Partido Demócrata. 

Incluso la suerte estuvo de su lado cuando escogió al azar el número "8", que determinaría el orden en el que su nombre aparecería en las papeleta electoral, mientras que en las pasadas contiendas estuvo en el número "33".

Ahora Campell dice estar listo para ejercer su nuevo puesto como juez de la Corte de Quejas comunes de Filadelfia enfocado en la igualdad.

"Con esa noción empiezo todo lo que hago", dijo Campbell. "Proponiendo siempre la igualdad de todos los seres humanos".