Después de haber sido parte de la compañía farmacéutica Shire durante 13 años, los últimos cinco como CEO, Angus Russell anunció su retiro para el 2013. El empresario visitó las instalaciones de AL DÍA para hablar sobre sus 32 años de carrera en la industria farmacéutica y cómo  colaboró durante la expansión de la compañía en 32 países del mundo incluyendo sus instalaciones en la región de Filadelfia.

¿Le gustaría hacer una declaración inicial?

Me entrevisté por primera vez con el antiguo CEO de Shire, Rolf Stahel, en 1999 cuando la compañía solo contaba con oficinas en Gran Bretaña y 400 empleados con $100 millones en ventas. Me uní a la junta porque me pareció un modelo de negocio interesante y fui el CFO a partir de ese año. Durante mi primer año doblamos el tamaño de la compañía y abrimos negocios en Asía, no podía creer la rápidez con la que tomamos decisiones y logramos cosas. En 2003 Matthew Emmens sustiyó a Stahel como CEO y vinieron algunos cambios para la compañía. Queriamos continuar con nuestro modelo de especialidades  sin laboratorios pero con más protección global y un tipo de exclusividad a solo contar con formulación de patentes.  Hoy en día solamente nuestra área de terapias de génetica humana (HGT) produce $1,5 mil millones en ventas, cuenta con 4 medicamentos comercializados que se venden en más de 50 países y contamos con oficinas en 32 países.

¿Que nos puede decir de sus instalaciones en la región de  Filadelfia?

Fue en 2004  que abrimos nuestras oficinas en Wayne (PA),  para entonces la compañía  se había expandido a 10 países, contabamos con 2000 empleados, y más de mil millones en ventas. Comenzamos en la región de Filadelfia con 100 empleados que hoy han aumentado a 1.200. Realmente no contamos con una oficina central, Gran Bretaña representa 3 por ciento de nuestra industria mientras que dos tercios de esta se encuentra en Norteamérica

La comunidad latina tiende a ser la que menos cuenta con seguro médico ¿Qué hace su compañía para ayudar a familias que no cuentan con recursos médicos?

Siempre hemos contado con alguien que se encarga de dar alcance a comunidades que no pueden costear medicamentos y  busquen fondos para este tipo de pacientes. Aquí en Filadelfia hemos realizado muchas investigaciones en el área de trastorno por déficiti de atención (ADHD), sobretodo de forma étnica porque encontramos que en muchos hogares de afroamericanos de bajos recursos no cuentan con acceso a atención médica. Hemos logrado disminuír la disparidad entre niños blancos  y afroamericanos y  hoy nos concentramos en niños hispanos, por el momento tenemos un compromiso para aumentar atención médica a latinos.

¿Cree que estamos viviendo en un mundo donde los medicos prescriben medicamentos demás?

No lo creo, por ejemplo los datos demográficos reportan que la incidencia de  ADHD, que  es una de nuestras áreas de especialidad, representan del 7 al 9 por ciento de los medicamentos pediátricos y para adolescentes, para pacientes de entre 6 y 18 años y el 4,5 por ciento de la población adulta. Habría un problema si esa incidencia se convirtiera en 15 por ciento de pediátricos y adolescentes o 9 por ciento en adultos, pero ni siquiera hemos llegados a esos registros. Nosotros tratamos probablemente de 4 a 5 por ciento de medicamentos para niños y adolescentes y 2 por ciento de adultos. Siempre habrá historias aisladas, pero no promovemos eso y somos muy rigurosos para evitar que la gente busque medicarse de más.

Los latinos representan el 19 por ciento de la población infectada con VIH en EE.UU. ¿Considera que la publicidad de medicamentos para pacientes con VIH, que muestra a hombres saludables y atractivos puede enviar un mensaje erróneo y afectar la forma en que la comunidad lidia con su sexualidad aminorando la gravedad de esta enfermedad?

Nosotros contamos con un producto contra el VIH llamado 3TC. Fue lanzado en 1996 y se volvió popular porque fue un medicamento muy seguro en su uso ya que cuenta con un nivel muy bajo de toxicidad en comparación con otros productos en el mercado. Aunque aun hay casos severos y todavía hay personas que fallecen debido a este mal lo que hemos cambiado es la expectativa de vida, los pacientes sobreviven por mucho más tiempo y eso habla de la evolución y teconología de la medicina. No creo que estemos enviando un mensaje equivocado, la realidad es que sin la efectividad de nuestro medicamento mucha gente continuaría muriendo y eso ha cambiado.

La diabetes es una enfermedad que es 1,5 veces más propensa entre hispanos en comparación a otras etnias. ¿Qué nos puede contar de su producto Dermagraft?

Dermagraft ha estado en el mercado durante más de seis años y se utiliza en ulceras de los pies de pacientes diabéticos. Su uso depende de la severidad de la ulcera y se recomienda una aplicación durante ocho semanas. Provee una base celular natural, es como una  capa de piel fresca y estímula la herida a través de los bordes. Esto es importante sobretodo en diabéticos, donde la actividad celular es tan baja que la herida no alcanza a curarse y se mantiene abierta siendo mucho más riesgosa. Esto podría culminar en una amputación, y esto es precisamente lo que nosotros prevenimos.

¿Qué porcentaje de su presupuesto se invierte en cabildear con políticos y leyes que rigen la industria farmacéutica?

El porcentaje ha aumentado muy poco, contamos con seis personas que se dedican a ello. No es una operación muy grande, tenemos a una persona en Washington, otra en Bruselas y en Gran Bretaña. Realmente no me gusta la idea de cabildear porque es una estrategia defensiva, creo que debemos enfrentar a las leyes con el pie izquierdo.

¿Cuál considera su mayor logro profesional, y hay algo de lo que se  arrepiente en su carrera?

He disfrutado cada minuto de mi vida.  Mi lema es que cuando se tiene pasión por la profesión no tendrás que arrepentirte ni preocuparte por nada en la vida. Nunca me entrené para ser exitoso, y por eso les recuerdo a mis hijas que no existe ningún empleo bajo el título de exitoso. Mi pasión siempre fue contar con suficiente influencia como para hacer una diferencia y cambiar la vida de la gente de manera positiva, así que como podría arrepentirme de eso. Y por supuesto mi mayor logro ha sido Shire.