Un estudio reciente ha revelado que el 97% de las muestras de gas natural analizadas en América del Norte contienen benceno, un compuesto químico conocido por ser cancerígeno. Este descubrimiento ha generado preocupación, ya que el benceno es un contaminante que puede filtrarse en el aire dentro de los hogares debido a pequeñas fugas de gas, las cuales, aunque no representan un peligro de explosión, pueden ser difíciles de detectar por su baja concentración y escaso olor. Esta investigación fue realizada por PSE Healthy Energy y publicada en la revista Environmental Research Letters.

¿Qué es el Benceno y Cómo se Transmite?

El benceno es un compuesto químico altamente tóxico, clasificado como un carcinógeno por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La exposición prolongada al benceno puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia y otros trastornos sanguíneos. El benceno puede encontrarse en diversas fuentes, como emisiones industriales, productos derivados del petróleo y ahora, según este estudio, en el gas natural que se utiliza en hogares y edificios para cocinar y calentar.

Impacto del Benceno en la Salud

El benceno puede tener efectos graves en la salud humana, particularmente cuando se inhala en espacios cerrados. La exposición a largo plazo puede causar problemas respiratorios, debilitamiento del sistema inmunológico y, en los casos más graves, leucemia. El hecho de que se haya detectado en casi todas las muestras de gas natural en América del Norte sugiere que la exposición a este químico es más común de lo que se creía, incluso en áreas residenciales.

Además, se encontró que las concentraciones de benceno varían según la ciudad, siendo Vancouver, Los Ángeles, Calgary y Denver las ciudades con los niveles más altos, superando en más del doble los niveles encontrados en otras localidades, como Boston, que tuvo las concentraciones más bajas.

Medidas Preventivas y Recomendaciones

Este hallazgo subraya la necesidad de mejorar los estándares de detección de fugas de gas y fortalecer las regulaciones sobre los compuestos presentes en el gas natural. Los investigadores recomiendan la implementación de detectores de gas en los hogares, similares a los detectores de humo, para alertar a los residentes sobre posibles fugas antes de que se conviertan en un riesgo para la salud.

Además, sugieren que la EPA (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.) y las autoridades canadienses actualicen sus inventarios de emisiones de benceno, ya que los datos actuales podrían subestimar el impacto de este compuesto en el aire residencial.

Este estudio resalta la importancia de tomar medidas urgentes para mitigar los riesgos de exposición al benceno en los hogares y proteger la salud pública en América del Norte.