El 2020 ha sido un torbellino tal, que no podemos juzgar a quienes han olvidado que el año se cerrará con una elección presidencial.

Y no cualquier elección presidencial, sino una que decidirá si el actual presidente Donald Trump puede o no permanecer al mando de los EE.UU. 

Las encuestas no son alentadoras para el presidente estadounidense frente a su nuevo contrincante, el ex vicepresidente Joe Biden; pero tampoco eran muy optimistas antes de que venciera a Hillary Clinton en 2016, así que hacer una predicción a estas alturas es un asunto delicado.

La elección de este año también es vital para los latinos. Como población votante, representan el segundo bloque más grande en 2020, con una oportunidad real de mostrar su fuerza política en el escenario nacional con 32 millones de votos.

Más allá de su potencial impacto, la constante retórica y acciones negativas del Presidente Trump hacia esta demografía a lo largo de su primer mandato han cambiado el panorama.

Si añadimos a esto la respuesta de la Administración a la pandemia COVID-19 –o la falta de ella– y el desproporcionado recuento de casos y muertes del virus atribuido a los latinos, la reelección del actual presidente se transforma en la diferencia entre la vida y la muerte.

En una entrevista realizada en junio con Hollywood Life, la CEO de Voto Latino, María Teresa Kumar, destacó la importancia de la participación de los latinos en las elecciones de 2020 para sacar a Trump de la presidencia, especialmente en los estados que son campo de batalla como Florida, Arizona y Texas, donde el voto latino es fuerte y está listo para hacerse sentir.

"Necesitamos inundar los puestos de votación", dijo.

Pero con la COVID-19 todavía en marcha, es más fácil decirlo que hacerlo.

El virus no sólo ha hecho que el liderazgo de los Estados Unidos sea un asunto de vida o muerte para los latinos, sino que, en una escala mayor, podría cambiar para siempre la forma en que se desarrollan las elecciones en general, ya que el voto por correo se convierte en la ruta más segura y accesible en lugar de la visita física a las urnas.

Llámese voto por correo o ausente, esta ha sido una forma en que la gente podía votar en las elecciones de EE.UU. que se remonta a la Guerra Civil. Originalmente para los soldados que no podían ir a las urnas el día de las elecciones, desde entonces, lo mismo ha sido accesible para los miembros de la población general de los EE.UU. con directrices específicas que se determinan estado por estado.

En los tiempos modernos, el voto por correo ha crecido constantemente según los datos del Pew Research Center que datan de 1996. En 2016, 33 millones de personas votaron por correo en las elecciones presidenciales, o poco más del 20% del total de votos emitidos. En las elecciones de mitad de período de 2018, el 26% del total de votos emitidos fue por correo.

En medio de la cruel y postmoderna forma de vida americana en medio del coronavirus, el voto por correo parece estar en camino de transformarse en la mejor opción y jugar un papel más importante que nunca en la obtención de los votos de América.

La nueva dinámica ya se ha visto en estados como Wisconsin, Georgia y Kentucky. Los tres estados, que aprobaron tardíamente la ampliación de la votación por correo (excepto Wisconsin), fueron escenas de colas inhumanamente largas en sus días de primarias en medio de la pandemia de coronavirus.

Votar era difícil en esos días, y el distanciamiento social era casi imposible.

Para aquellos que recibieron su voto por correo a tiempo, lo que esperaban era aún más tiempo de espera, pero para los resultados de las elecciones.

Independientemente de la pandemia, una reciente encuesta realizada por Latino Decisions entre los votantes latinos de seis estados disputados, reveló que la mayoría prefiere votar en persona en lugar de hacerlo por correo.

El razonamiento no es concreto, pero cuando se les preguntó, el 42% de los encuestados dijeron que nunca antes habían votado por correo, y el 36% dijo que sus estados no les habían dado suficiente información para saber cómo solicitar una boleta.

En un artículo de opinión para The Hill publicado en mayo, tres miembros de la Asociación de Abogados Hispanos advirtieron que el voto por correo no son "balas de plata para los problemas más complejos que experimentan las poblaciones tradicionalmente privadas del derecho al voto".

"Muchos estadounidenses que no tienen una dirección permanente tradicional o que simplemente se han mudado no serán alcanzados con el simple envío de una boleta de ausente", escribieron los abogados Irene Oria, Katherine Cuillton-González y Jorge Luis Vásquez Jr.

El complejo problema que se destacó en su editorial fue la historia de Blanca "Doña Nelly" Torres. A los 87 años de edad, Doña Nelly vive en una residencia de ancianos asistida en Port St. Lucie, Florida.

Nacida y educada en Puerto Rico, sólo habla y entiende español, y vota por correo con la ayuda de su hija, Lourdes.

Durante las primarias de Florida en marzo, Doña Nelly pudo votar con la ayuda de su hija, pero cuando su residencia prohibió las visitas en medio del brote de coronavirus, también lo hizo arriesgando su derecho al voto.

"Si el virus continúa limitando las reuniones en las elecciones de noviembre, Doña Nelly teme que ella - junto con millones de otros votantes latinos que se enfrentan a limitaciones similares - no pueda completar y emitir su voto en las elecciones generales", escribió Oria, Cuillton-González y Vásquez Jr.

Un factor clave en la votación por correo es también la comunicación.

Mientras que algunas de las organizaciones más grandes orientadas a conseguir la participación de los latinos como Voto Latino y NALEO han creado páginas web, enviado millones de recordatorios de texto, correo electrónico y correo físico sobre las fechas límite de la votación por correo y el registro, ha dependido de los estados y las organizaciones cívicas locales para hacer correr la voz.

Es más fácil decirlo que hacerlo, considerando el coronavirus y su capacidad de destruir tanto los sistemas de salud estatales como las economías.

"Los grupos de participación cívica y las oficinas electorales del gobierno tienen un trabajo importante que hacer para aclarar las fechas de votación, los plazos de votación, los plazos de registro de votos y los plazos de voto por correo", dijo Tom Lopach, el director general del Centro de Participación Electoral (VPC).

Aunado a ello, el presidente Trump ha hecho de la misión de encontrar una forma de limitar la votación por correo (con muy poco éxito) amenazando con retirar la ayuda y el financiamiento al Servicio Postal de los Estados Unidos en medio de una pandemia.

"Ha habido mucha confusión, ya que las normas y las fechas han cambiado y las partes externas vean una mayor confusión", dijo Lopach.

A pesar de la confusión, dijo que el VPC tiene planes de enviar "cuatro o cinco oleadas" de solicitudes de voto por correo en agosto y septiembre a millones de votantes en estados disputados.

Hasta la fecha, ha enviado 22 millones de piezas de correo de registro de votantes.

En particular, el VPC se dirige a los miembros de lo que llama el "Electorado Americano en Ascenso", que define como mujeres solteras, gente de color y votantes jovenes.

Primero, se debe tomar en cuenta que cada estado ya ofrece alguna forma de votación por correo.

Se rigen por un protocolo de voto por correo "sin excusa" o requieren una razón legítima para que un votante no pueda visitar las urnas en los días de elecciones para obtener un voto por correo.

Treinta y cuatro estados de EE.UU. y el Distrito de Columbia cumplen con el protocolo de "sin excusa".

En circunstancias normales, que no son las de COVID-19, cinco de esos 34 y el Distrito de Columbia, incluidos Colorado, Utah, Oregón, Washington y Hawái, prefieren el voto por correo y envían automáticamente a los votantes una boleta por correo antes de los días de las elecciones.

Con el COVID-19 en la ecuación, 16 más de los 34 y el Distrito de Columbia también enviaron automáticamente boletas a los votantes durante sus primarias, mientras que otros extendieron sus plazos para solicitar y recibir boletas por correo.

De los 16 estados que requieren una excusa para obtener una boleta de voto por correo, 11 relajaron sus requisitos en cierta medida para que la votación fuera más accesible durante la pandemia, y algunos incluso se unieron a los que enviaron automáticamente boletas a los votantes.

Para la temporada de elecciones primarias, los estados a menudo hicieron cambios en el protocolo muy cerca de ciertos plazos de votación por correo, dejando poco tiempo para que esa información se filtrara a toda la población de votantes.

En el caso de los latinos, especialmente los de la Florida, como Doña Nelly, los mensajes necesarios en español sencillamente no existían.

Tampoco se garantiza que los mismos protocolos de votación por correo estén disponibles para las elecciones generales de noviembre en todos los estados que hicieron cambios para las primarias.

Además de los cinco que lo hicieron antes de la coronavirus, sólo California, Illinois, Michigan, Nuevo México, Delaware, Maryland, Connecticut y Wisconsin (después de negar un retraso durante las primarias) están enviando automáticamente boletas de voto por correo a los votantes en noviembre.

Sin embargo, Daniel A. Smith, politólogo y experto en votación por correo de la Universidad de Florida, dijo al New York Times que era muy improbable que los estados volvieran a adoptar medidas más restrictivas de votación por correo.

"El caballo está fuera del establo ya sea en las primarias o en las elecciones generales", dijo. "La óptica es tal que los estados estarán bajo una enorme presión para continuar permitiendo el voto por correo en el otoño."

El Presidente Trump argumenta que el voto por correo se hace con fraude y favorece a los demócratas, pero los estudios sobre ambas afirmaciones no prueban que ambas estén equivocadas.

En cuanto a la afirmación del fraude desenfrenado, un estudio del Centro Brennan de 2017 sobre el fraude de los votantes encontró que la tasa está entre el 0,00004% y el 0,00009%.

En contra de la afirmación de Trump de que el voto por correo favorece a los demócratas, un estudio realizado en abril de 2020 por Jennifer Wu, Jesse Yoder, Daniel Thompson y Andrew Hall de Stanford determinó que no hay ventaja partidista cuando se vota por correo. El estudio utilizó los datos electorales recogidos entre 1996 y 2018 para sacar su conclusión.

Pero mientras que el fraude electoral es la preocupación de la vieja guardia en la política, los jóvenes que votan por primera vez en noviembre están jugando a ponerse al día con la ola de votaciones por correo.

En medio de la pandemia y las protestas por la muerte de George Floyd, el compromiso con los votantes jóvenes está en su punto más alto, pero una encuesta reciente publicada por el Centro de Información e Investigación sobre el Aprendizaje y el Compromiso Cívico (CIRCLE) encontró que el voto por correo es "un proceso desconocido para la mayoría de los jóvenes".

Un tercio de los jóvenes votantes encuestados (29 años o menos) no sabían que podían registrarse para votar por Internet en sus estados. De los que sí lo sabían, el 25% se equivocó al describir cómo hacerlo y sólo el 24% había votado antes por correo.

Esas son malas noticias para los grandes grupos de votantes latinos como Voto Latino, que se han fijado la meta de registrar 750.000 nuevos votantes latinos y conseguir que 2 millones de ellos emitan su voto en noviembre a espaldas de los votantes predominantemente jóvenes.

La organización ha aprovechado los recientes levantamientos en torno al asesinato de George Floyd para avanzar a pasos agigantados hacia sus objetivos de registro, especialmente entre las jóvenes latinas.

Sin embargo, si ese nuevo grupo de jóvenes votantes no se educa en las políticas de voto por correo de su estado, la fase de movilización será un trabajo arduo y la meta de 2 millones no será más que una quimera.