Mientras la atención de la nación permanece directamente en las protestas de Black Lives Matter tras los asesinatos de George Floyd –y ahora Rayshard Brooks–, la nación Navajo ya no está recibiendo la atención que tenía hace un mes, cuando fue reconocida como el mayor foco de infección por coronavirus de la nación.

Los pueblos nativos no son ajenos a las pandemias, y a lo largo de la historia el impacto ha sido devastador. El contacto con el sarampión, la viruela y otras enfermedades desde la llegada de los colonizadores europeos diezmó a las tribus nativas.

Ahora, COVID-19 está impactando de manera similar en estas comunidades, con muchas reservas que reportan tasas de infección y muertes mucho más altas que el promedio nacional. La Nación Navajo tiene la tasa de infección per cápita más alta de los Estados Unidos. Y ahora, la nación soberana tiene más muertes que varios estados combinados.

Actualmente, la Nación Navajo está viendo al menos 100 nuevos casos al día.

Los pueblos nativos experimentan tasas mucho más altas de enfermedades crónicas que los blancos no hispanos, según información del Instituto de Salud Indígena Urbano. En comparación con los blancos no hispanos, los nativos son más propensos a sufrir enfermedades coronarias, diabetes, obesidad y tabaquismo.

Cada una de estas condiciones preexistentes reduce la tasa de supervivencia de COVID-19, y a través de esto, la pandemia pone en relieve más divisiones raciales en la atención médica.

Las tribus nativas han sido desplazadas de sus modos de vida seculares y de sus fuentes de alimentación tradicionales. Debido a esta reclusión, tienen menos recursos como el acceso básico al agua, el saneamiento y la vivienda. Más de un tercio de los hogares de la Nación Navajo carecen de agua corriente.

La pandemia ha causado una renovada atención a estos temas en los últimos meses, pero es importante reconocer que el Servicio de Salud Indígena se ha enfrentado a una crónica falta de financiación por parte del Congreso desde su creación en 1955. 

Un proyecto de ley que proporcionaría agua corriente a algunos hogares de la Nación Navajo se dirige actualmente a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, pero esto se produce después de que el número de muertos ya haya superado los 300.