Malcom X llevó un zoot suit en su juventud, también el actor mexicano Tan Tan y el cantante de jazz Cab Calloway.

Esta semana se cumplen 75 años de las llamadas "Zoot Suit Riots” - revueltas de los zoot suit -  unos disturbios populares entre marines y mexicano-americanos en la ciudad de Los Angeles durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial.

Los disturbios fueron provocados cuando militares y marines americanos apostados en la ciudad al regresar de la guerra atacaron hombres negros y de origen mexicano vestidos con la llamada moda de los “zoot suits”, un estilo de ropa que se hizo especialmente popular entre las minorías afroamericana y chicana en los años 30 y 40.

El traje “zoot suit”, originado en el los bares de jazz del Harlem de Nueva York, consistía en pantalones de cintura alta o de tiro alto, anchos, acampanados o bombachos, y sujetados con unos ganchillos llamados “tramas”, y chaquetas largas con hombreras.

Todo empezó cuando el 3 de junio de 1943,  un grupo de soldados dejó una queja a sus superiores sobre que una pandilla de "pachucos" los había atacado; en respuesta a esto, unos 200 militares se juntaron y se dirigieron al centro de la ciudad y al este de Los Ángeles, y, con la ayuda de la policía, atacaron a todo aquél que encontraban vestido de zoot suit, golpeándolo y rompiéndole su indumentaria, además de quemarla en la vía pública.

En en Los Angeles de 1943, los “zoot suits” se habían convertido en una especie de símbolo de orgullo y resistencia para las minorías. Concretamente en Los Angeles, el zoot suit se sociaba al estilo “pachuco”, un estilo de vida de los mexicano-americanos de la gran metrópolis californiana. La llamada “banda de la calle 38”, (38th street gang), una banda criminal formada por hispanos en los años 20, tambien se hizo conocida por lucir los zoot suits y fue una de las que más recibió los ataques de los militares durante las revueltas de 1943. Un año antes, un concejal de la ciudad propuso prohibir los zoot suit en Los Angeles, alegando que eran "anti-patrióticos" por el exceso de tela que se usaba para su confección, teniendo en cuenta que estaban en tiempo de guerra, pero la propuesta de ley nunca llegó a ser aprobada por el Alcalde. 

“Llevando el zoot suit me sentía empoderado, como si llevara un traje de armas”, recordaba esta semana el mexicano-americano Luis Guerrero, que entonces tenía 25 años, en The New York Times. “No era solo honrar a tus antepasados, sino que te hacía parecer mordaz”.

Los disturbios de los zoot suits se consideran una de las primeras peleas étnicas modernas entre anglosajones y latinos en Estados Unidos. En los días siguientes se extendieron a otras ciudades:primero en San Diego (9 de junio), en Filadelfia el 10 de junio, en Chicago el 15 de junio, en Evansville el 27 de junio, así como Beaumont, Texas, en Detroit.

En total, murieron 25 afroamericanos y cerca de 600 personas recibieron tratamiento médico, según Wikipedia. 9 soldados fueron arrestados y posteriormente liberados. 

Los disturbios de los zoot suits en Los Angeles sirviron de inspiración para la obra de teatro de Broadway y posterior película “Zoot Suit” (1981), del director estadounidense Luis Valdez, considerado el padre del teatro chicano.  

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