El nuevo Representante Estatal del Distrito 180 de Filadelfia es José Giral, nacido en Puerto Rico y criado en Nueva York, un antiguo propietario de una pequeña empresa que ha llamado a Filadelfia su hogar durante más de dos décadas, y que espera conducir al distrito de North Philly hacia un futuro mejor después de algunos tiempos turbulentos. 

Giral sustituye a su antiguo jefe y veterano representante del distrito 180, Ángel Cruz, que estuvo al frente del mismo durante más de 20 años. Cuando el veterano funcionario municipal decidió no presentarse a la reelección, pasó la antorcha a su antiguo ayudante legislativo. 

El antiguo residente de Filadelfia dirigió una exitosa campaña que pintó a Giral como representante de la comunidad. 

Con un distrito que se enfrenta abiertamente a la crisis de los opioides, la financiación insuficiente de las escuelas y el aumento de la violencia armada, Giral tiene muchas ideas nuevas que está deseando compartir con el nuevo gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, y sus compañeros representantes en Harrisburg. 

De P.R. a Brooklyn 

Giral nació en Puerto Rico y se crió en Nueva York, en el barrio de Williamsburg de Brooklyn. Llegó a Filadelfia hace unos 22 años, y abrió un taller de automóviles del que fue propietario durante más de 17 años antes de dedicarse a la política a tiempo completo. 

Durante las dos últimas décadas en política, Giral fue miembro del comité demócrata del distrito 33 durante los últimos ocho años y comisionado de la Comisión Asesora sobre Asuntos Latinos del gobernador Tom Wolf, entre otras organizaciones locales y estatales. 

Durante este período, también trabajó en estrecha colaboración con el ex representante estatal Ángel Cruz. 

En cuanto a los problemas que ha visto que afectan a su comunidad y a los barrios circundantes, Giral atribuye gran parte de ellos al aburguesamiento, un problema que sigue siendo importante en las grandes ciudades hoy en día. 

"Crecí en un barrio que estaba aburguesado. Aquí está ocurriendo lo mismo. Quiero asegurarme de que los latinos de esta ciudad se queden aquí. Yo fui víctima de la gentrificación. Una de las razones por las que vine a Filadelfia fue porque era muy cara", dijo Giral. "Esa es una de las razones por las que abogo por la vivienda asequible, y la creación de empleo, especialmente para las comunidades minoritarias". 

Siempre activo localmente 

En una entrevista con Al DÍA en su oficina de Kensington, Giral profundizó en su vida de servicio público, la influencia de Cruz y su nuevo papel como representante estatal.

"A lo largo de mis 20 años, he participado en casi todas las elecciones de la ciudad, de una forma u otra. Ya sea apoyando a candidatos individuales o a toda una lista de candidatos", explica Giral sobre su experiencia política en Filadelfia. 

Como asistente legislativo, además de la investigación política, Giral también participó en la creación de eventos de la comunidad y ayudó en el lado de los servicios constituyentes de la oficina de Cruz. Esa experiencia influyó en su reciente candidatura para el cargo en 2022.

"Una de las razones por las que me postulé para el cargo fue para asegurarme de que los constituyentes hayan sido atendidos en esta comunidad", dijo Giral. 

"Una llamada..." 

Giral, criado en Brooklyn, se interesó por el servicio público y la política desde muy joven. Cuando era niño, los problemas de su barrio le despertaron el interés por ayudar a su comunidad, lo que influyó en el resto de sus intereses políticos y de servicio público. 

"Fue como una llamada. Involucrarme en la comunidad y tratar de llenar ese vacío me llevó a ser activista comunitario, y entonces empiezas a trabajar como voluntario", explica. 

En Filadelfia, ese voluntariado incluyó trabajar en el 24º Distrito Policial de Filadelfia y en la Comisión Asesora del Distrito Policial, más conocida como "PDAC", que actúa como comisión asesora dentro de los distritos para orientar el trabajo policial y recibir opiniones de la comunidad.

Propietario de una pequeña empresa 

Antes de dedicarse a la política, Giral también fue propietario de una pequeña empresa en Filadelfia, un taller de automoción que dirigió durante más de 17 años. Es una experiencia y una perspectiva que, según dijo a AL DÍA, cree que puede aportar como representante estatal. 

A diferencia de otros en la posición - no sólo en Filadelfia, sino en todo el estado - él es uno de los pocos que han corrido su propio negocio y entender de primera mano la lucha que es llevar una empresa exitosa, emplear a la gente, y mantenerlo en marcha en tiempos difíciles como COVID-19, que fue un asesino para una gran cantidad de pequeñas empresas en todo el país. 

"La pequeña empresa es dura. Los empleados, los impuestos y el propio negocio. Ahora mismo, son tiempos difíciles para muchas pequeñas empresas. Algunas empresas se beneficiaron de los préstamos PPP, lo que les ayudó mucho. Por desgracia, las pequeñas que no tenían la infraestructura o los recursos para solicitar esos préstamos, han sufrido enormemente", dijo Giral.

Un hombre de la calle

Giral es también un autoproclamado "hombre de la calle", por lo que ser Representante del Estado de Pensilvania es un nuevo tipo de papel para él, uno que asume pero que espera que no afecte a la percepción que la gente tiene de él. 

"Me encanta relacionarme con la gente, estar en la comunidad... Soy más el tipo de la calle, no quiero que me conozcan como el político que se ve en la televisión", dice Giral. "Quiero que me conozcan como el político que se ve en la calle todos los días". 

Para ayudarle a prepararse para ese nuevo papel, Giral pudo apoyarse en la experiencia de su antiguo jefe y predecesor, Cruz -que dirigió el distrito durante más de 20 años-.

"Aprendes lo que hay que hacer, lo que no hay que hacer, lo que hay que dejar a un lado. Hay muchos conocimientos institucionales que he adquirido a lo largo de los años, y he aportado cosas", dijo Giral. "En los seis años que he trabajado para él, ha sido mano a mano, aunque yo estuviera contratado por él. Era una relación de trabajo mutua".

Tomar la antorcha 

En cuanto a lo que impulsó a Giral a presentarse a un cargo público, dijo a AL DÍA que la organización política desde el principio, así como la cantidad de trabajo que realizaba en la oficina como ayudante de Cruz, le prepararon para el reto. 

"Estaba haciendo el trabajo de todos modos. Estaba en la oficina. Mucha gente de la comunidad, organizaciones sin ánimo de lucro, instituciones religiosas, decían que si alguien iba a presentarse, debería ser yo", dijo. "Lo oía lo suficiente como para sentir que quizá era verdad".

Sin embargo, nunca fue un papel que imaginara para sí mismo. 

"Siempre me vi sirviendo al público, aunque fuera una persona de negocios. Sentía que servía al público porque era una industria de servicios", dice Giral. "Me veía a mí mismo, quizá no desempeñando este papel, pero sí siendo un servidor público".

Cuestiones a tratar

Giral juró oficialmente su cargo el martes 3 de diciembre, iniciando así su mandato de dos años. Forma parte de la clase más numerosa de legisladores entrantes del grupo demócrata de la Cámara de Representantes en más de 15 años. Giral habló de lo que más espera lograr en los próximos dos años. 

"Queremos detener el flujo de drogas en nuestras comunidades. En cuanto a la vivienda asequible, tenemos el poder de financiar estos proyectos para poder ofrecer a la gente una vivienda asequible", dijo.

En cuanto a la educación, se trata de "sacar provecho de la inversión".

"Quiero empezar a pedir cuentas a la gente porque se está inyectando mucho dinero en el sistema escolar. Queremos financiar los programas que funcionan y desfinanciar los que no", dijo Giral.

Un jugador de equipo

El año pasado también se produjeron muchas dimisiones en el Ayuntamiento, ya que muchos aspiran ahora al puesto del alcalde Jim Kenney, entre ellos los ex concejales Derek Green, Helen Gym y Allan Domb. 

Alguien con quien Giral habría tenido que trabajar estrechamente habría sido la ex concejal María Quiñones Sánchez del Distrito 7, que también ecomprende el barrio de Kensington. Ahora es Quetcy Lozada.

Quienquiera que gane ese escaño en 2023 trabajará con Giral para mejorar las comunidades a las que representa. Estableció un tono de unidad, algo que no ha ocurrido en las últimas décadas en la comunidad cuando se habla de entidades gubernamentales que trabajan juntas.

"Tengo una política de puertas abiertas. Quiero trabajar con todo el mundo", dijo. "No tenemos que estar de acuerdo en todo. Tenemos que dialogar. Nos sentamos, vamos de un lado a otro y llegamos a un consenso. Estamos aquí para encontrar las mejores soluciones para los ciudadanos de Filadelfia".