Las principales ciudades
puertorriqueñas
pierden población en favor de las áreas periféricas, un proceso que
se explica principalmente por el alto coste de vida en las urbes de
la isla caribeña.

Datos de estimación de población por municipio
de la Oficina del
Censo muestran que las principales ciudades de la isla perdieron
habitantes durante la última década, a causa, según expertos, del aumento del precio de la vivienda y del
coste de vida en general.

La capital, San Juan, pasó de 434.000
residentes en 2000 a
422.000 ocho años más tarde, una pérdida de cerca del 3 por ciento
de su población, el mejor ejemplo de una tendencia que se extiende
por la geografía de toda la isla.

La considerada históricamente
segunda urbe de Puerto Rico, Ponce,
siguió un proceso parecido a la capital durante la pasada década al
pasar de 186.000 habitantes en 2000 a poco más de 179.000 en el
transcurso de ocho años, lo que casi supone la pérdida del 4 por
ciento de sus habitantes.

La de hecho, por población, hoy segunda
ciudad de Puerto Rico,
Bayamón, pasó en ese periodo analizado de 224.000 habitantes a
219.000, lo que sitúa la pérdida en cerca del 2 por ciento.

Mayagüez,
la principal ciudad del área oeste, perdió en el plazo
de la pasada década el 5,5 por ciento de sus habitantes, al reducir
el número de habitantes de 98.000 en 2000 a 92.000 pasados cerca de
diez años.

El catedrático de Sociología de la Universidad
Interamericana
Manuel Torres Márquez señaló que ese movimiento poblacional
responde al encarecimiento de la vivienda experimentado en la isla
durante los últimos años.

"Se trata de un proceso que ha empujado
a la población de los
centros metropolitanos hacia ciudades dormitorio", dijo en relación
a un movimiento provocado por causas económicas.

Torres Márquez,
también designado catedrático de la UNESCO de
"Problemas de Habitabilidad en las Ciudades Hispanoamericanas y
Revitalización Integral de sus Centros Históricos", explicó que
además de las viviendas cualquier tipo de servicio profesional es
mucho más barato en áreas periféricas que en las principales urbes
de Puerto Rico.

El experto aclaró que otro factor que ha empujado
a los
puertorriqueños fuera de las grandes ciudades es el deseo de la
población de habitar en unidades unifamiliares, lo que hace
necesario disponer de más terreno que sólo es accesible a precios
razonables en zonas periféricas.

Torres Márquez dijo que todo ese
proceso ha generado lo que llamó
fenómeno de "isla ciudad", debido a la diseminación a lo largo de la
práctica totalidad del territorio puertorriqueño, uno de los países
más densamente poblados del mundo.

Por su parte, el profesor de
Economía de la Escuela Graduada de
Planificación de la Universidad de Puerto Rico, Santos Negrón,
definió la tendencia como "una fuga al suburbio", proceso que
justificó por el elevado precio de la vivienda en las principales
ciudades.

Santos Negrón subrayó además que en Puerto Rico no ha
triunfado
el "patrón de construcción vertical", lo que favoreció un
"desparrame horizontal por todo el territorio", gracias al uso
masivo del vehículo privado por parte de la casi totalidad de la
población.

El economista sostuvo que el proceso responde, en
parte, a la
emulación del modelo estadounidense, ayudado por la extensa red
viaria y la facilidad de financiación para la compra de automóviles.

Además,
recordó que el reducido tamaño de la isla facilita que la
elección del lugar de residente no constituya una barrera
infranqueable como sucede en otros países.