Los
resultados presentados este martes por dos
de las mayores aerolíneas de Estados Unidos, que lograron reducir
sus pérdidas en el primer trimestre, confirmaron que este sector
empieza a recuperarse de la recesión económica y que puede retomar
su proceso de integración a través de fusiones.

La operación de
mayor calado que se negocia en el sector en este
momento es la de United Airlines y Continental, una fusión que
ninguna de las partes ha confirmado, aunque los detalles llevan días
filtrándose a la prensa estadounidense, y que daría lugar a la mayor
aerolínea del mundo por tráfico de pasajeros.

Algunos analistas y
medios de comunicación aseguran que el cierre
de la operación tardará sólo unas semanas en anunciarse, lo que
cambiaría notablemente la distribución del sector.

United
Airlines fue una de las aerolíneas que presentó sus
resultados del primer trimestre, en los que se ve cómo la firma
logró reducir en un 78,5% sus pérdidas, hasta los 82 millones de
dólares (49 centavos por acción), gracias en gran parte a la
recuperación del transporte de pasajeros.

La otra compañía que
divulgó sus cuentas fue US Airways, que en
el primer trimestre del año redujo a más de la mitad sus pérdidas
con respecto a las de un año antes, al pasar del 103 a 45 millones
de dólares (de 90 a 28 centavos), gracias al incremento de los
viajes de negocios, que se habían recortado con fuerza durante la
crisis.

Esta compañía ha sido la única en reconocer haber
mantenido
negociaciones precisamente con United para tratar de propiciar una
fusión, una operación que, sin embargo, quedó suspendida el 22 de
abril.

"Tras una amplia revisión y una cuidadosa ponderación,
nuestro
Consejo de Administración ha decidido interrumpirlas", dijo entonces
el presidente y consejero delegado de US Airways, Doug Parker, quien
insistió en que su compañía "sigue considerando que la consolidación
tiene sentido en un sector tan fragmentado" como el aéreo.

Una
semana antes ya se conocía que United había empezado a
negociar en paralelo con Continental, con la que trató de fusionarse
en 2008, pero la idea nunca se llegó a materializar, ante la
decisión de la última de continuar su camino en solitario al
considerar que el entorno económico era muy arriesgado.

Los
resultados difundidos ponen de manifiesto que esos malos
tiempos están quedando atrás, por lo que desde hace unos meses el
sector aéreo vive una nueva tendencia hacia la consolidación.

La
unión entre aerolíneas permite a las compañías reducir costes
y capacidad, aumentar su competitividad y afrontar mejor la
creciente competencia y la guerra de precios.

La unión de United y
Continental, tercera y cuarta aerolíneas
estadounidenses por número de pasajeros, podría dar lugar a la mayor
aerolínea del mundo, desbancando así a Delta, según cálculos de
analistas del sector.

Las negociaciones, sin embargo, parecen
haberse estancado debido
a un desacuerdo sobre el precio de las acciones que se tomará de
referencia para establecer el intercambio de títulos entre los
accionistas de ambas compañías, según se filtró esta semana a la
prensa.

Continental quiere que se tome como referencia la
cotización de
las acciones antes del 7 de abril, cuando se conocieron los
acercamientos entre United Airlines y US Airways, mientras que su
rival apuesta por el precio que los títulos de ambas tengan un día
antes de sellarse la fusión.

El presidente y consejero delegado
de Continental, Jeff Smisek,
se convertiría en el presidente de la aerolínea resultante, mientras
que su homólogo en United, Glenn Tilton, presidiría la junta
directiva.

Además, y según lo publicado por medios
estadounidenses, la nueva
aerolínea podría tener su sede en Chicago y operaría bajo la marca
United, con lo que desaparecería el nombre de Continental, la única
de las tres aerolíneas que no ha conseguido reducir sus pérdidas
netas en el primer trimestre del año.

Según publica hoy el Wall
Street Journal, uno de los damnificados
por esta fusión podría ser Airbus, ya que Continental ha apostado
habitualmente más por Boeing para realizar sus pedidos de aviones,
mientras que United está repartido entre los dos grandes fabricantes
aeronáuticos.

Hacia la media sesión en la Bolsa de Nueva York y
el Nasdaq, las
acciones de US Airways avanzaba un 0,46%, mientras que las de
Continental caían un 5,57% y las de United perdían un 3,31%.

Sin
embargo, en el último año, US Airways ha subido en la Bolsa
de Nueva York un 63% y Continental un 95%, al tiempo que en el
Nasdaq United prácticamente ha multiplicado por cuatro su valor.