Por segunda vez en pocos meses,Toyota
se vio forzada el miércoles a anunciar la insólita suspensión de las ventas
en EE.UU. de uno de sus modelos después de que una revista detectara
graves problemas de seguridad en el Lexus GX 460.

A finales de
enero, Toyota anunció la suspensión
temporal de las
ventas y producción de ocho modelos (RAV4, Corolla, Matrix, Avalon,
Camry, Highlander, Tundra y Sequoia) por tener defectos en el pedal
del acelerador y mientras la empresa desarrollaba e instalaba una
solución al problema.

La inusitada decisión excluía los vehículos
fabricados por Lexus,
la división de lujo de la empresa japonesa y que Toyota se ha
esmerado en cuidar como uno de los patrones de calidad en el mundo
del automóvil.

La publicación en la influyente revista Consumer
Reports de un
dañino informe sobre el todoterreno Lexus GX 460 2010 y el
reconocimiento implícito de Toyota
que el vehículo puede tener un
problema con la suspensión temporal de las ventas ha causado una
profunda mella en la imagen de Lexus.

El informe de Consumer
Reports no deja lugar a la duda.

"Cuando Consumer Reports llevó
al límite en una pista de pruebas,
la trasera del GX que Consumer Reports compró se deslizó de forma
casi completamente perpendicular antes de que el sistema de control
electrónico de estabilidad pudiese recuperar el control", afirmó la
revista a través de un comunicado.

La publicación añadió que cree
que "en conducción, en
circunstancias reales, esta situación podría producir el vuelco, que
puede causar graves lesiones o la muerte" y recomendó a los
consumidores que no compren el vehículo por ser un riesgo a la
seguridad.

Horas después del anuncio de Consumer Reports, Toyota emitió un
comunicado para anunciar la suspensión temporal de las ventas del
vehículo y dijo: "nos tomamos muy seriamente la situación del GX 460
y estamos determinados a identificar y corregir el problema apuntado
por Consumer Reports".

En la nota, el gerente general de Lexus,
Mark Templin, reconoció
de forma implícita que los técnicos de Consumer Reports parecen
haber detectado un problema que pasó desapercibido en la compañía.

"Nuestros
equipos de ingenieros están probando el GX utilizando
los parámetros específicos de Consumer Reports para identificar cómo
podemos mejorar aún más el rendimiento del GX", explicó Templin.

Los
problemas del GX 460 se producen en un delicado momento paraToyota.

Hace poco más de una
semana, las autoridades estadounidenses
impusieron a Toyota la mayor multa
en la historia del sector del
automóvil, 16,3 millones de dólares, por los defectos en el pedal
del acelerador de millones de vehículos.

Si la multa fue seria,
el lenguaje utilizado por el secretario
del Departamento de Transporte estadounidense, Ray LaHood, fue aún
más grave al acusar a Toyota de
ocultar durante meses el defecto sin
preocuparse por la seguridad.

"Ahora tenemos las pruebas de que Toyota no cumplió con sus
obligaciones. Lo que es peor, a sabiendas durante meses ocultaron a
las autoridades de EE.UU. un peligroso defecto y no actuaron para
proteger a millones de conductores y a sus familias", afirmó LaHood.

El
mes de abril había empezado con buenas noticias para Toyota,
tras meses de problemas, al anunciar que sus ventas en Estados
Unidos durante marzo habían aumentado un 40,6 por ciento con
respecto al mismo mes del 2009.

Si bien es cierto que el impulso
en las ventas, tras dos meses de
caídas a consecuencia de las llamadas a revisión, se produjo en gran
medida gracias a los generosos incentivos puestos en marcha porToyota, el aumento de la demanda dio
un cierto respiro a los
ejecutivos de la empresa.

Los problemas de estabilidad del GX 460
2010 pueden provocar una
nueva pérdida de confianza en el fabricante en un segmento de
vehículos de lujo especialmente rentable para la empresa y que puede
dar al traste con años de trabajo para asegurarse un hueco entre los
nombres más prestigiosos del sector.