La ciudad colombiana de
Medellín acoge desde este viernes la IX versión de los Juegos Deportivos
Sudamericanos (Odesur), con un
récord de competidores y el
favoritismo de Argentina, Venezuela, Brasil y Colombia, los líderes
deportivos de la región.

El torneo, que forma parte del circuito
olímpico internacional,
reunirá a 3.751 atletas de 15 países y será inaugurado en el estadio
Atanasio Girardot, con un fastuoso espectáculo.

Hasta el próximo
30 de marzo competirán deportistas de Antillas
Holandesas, Argentina, Aruba, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia,
Ecuador, Guyana, Panamá, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y
Venezuela.

Las disciplinas en disputa serán atletismo, bádminton,
baloncesto, balonmano, béisbol, bolos, boxeo, canotaje, ciclismo,
ecuestre, esgrima, esquí acuático, fútbol, gimnasia, judo, kárate,
halterofilia, lucha, natación, patinaje, remo, sóftbol, squash,
taekwondo, tenis, tenis de mesa, tiro con arco, tiro olímpico,
triatlón, vela y voleibol.

De antemano, Argentina llegará con el
objetivo de ratificar su
liderazgo histórico en la competencia, una posición que sólo perdió
en los Odesur de Río de Janeiro del
2002.

La delegación argentina contará, en total, con 750
integrantes,
545 de ellos deportistas, más 170 colaboradores y jefes de equipos
sumados a los casi 30 miembros del Comité Olímpico (COA).

El
Secretario General del COA, Mario Moccia, aseguró que "estos
Juegos, que son el primer eslabón del ciclo olímpico, servirán
además de clasificatorios para varias disciplinas deportivas y ese
es otro incentivo importante para los atletas argentinos".

Brasil,
el otro gigante deportivo de la región, espera dar pelea
y volver a la cabeza del medallero, con una delegación de 557
deportistas.

La delegación brasileña competirá en 37 modalidades y
tendrá un
récord de participación femenina con 253 mujeres inscritas, 85 más
que en los Suramericanos de hace cuatro años en Buenos Aires.

Muchas
de las federaciones deportivas brasileñas tomarán estos
juegos como una etapa de preparación para los deportistas que serán
la base del ciclo olímpico de 2016, cuando Río de Janeiro será sede
de las olimpiadas.

Venezuela, que ocupó la segunda posición en
los VIII JuegosOdesur, con 98 medallas de oro,
asistirá a Medellín con 373
competidores en 31 disciplinas y con la misión de ratificar que sus
avances deportivos le han permitido desplazar a brasileños y
colombianos.

Colombia, el dueño de casa, empleará todas sus armas
para superar
el tercer lugar del 2006, cuando alcanzó 97 medallas de oro, y
contará con 660 competidores.

Las mayores opciones de los
colombianos estarán en el boxeo,
béisbol, ciclismo, fútbol, patinaje y levantamiento de pesas, aunque
sus autoridades deportistas son conscientes que tendrán dura pelea
con los atletas de Brasil, Venezuela y Argentina.

Por detrás de
estas potencias deportivas, también aspirarán a
sumar la mayor cantidad de medallas países como Chile, que llegará
con 429 deportistas; Ecuador, que ha inscrito a 272 competidores; y
Perú, que disputará el torneo con 240 representantes.

Uruguay
enviará una delegación de 155 atletas; Paraguay irá con
124; Bolivia, con 115; Antillas Holandesas, con 59; Aruba, con 28;
Panamá, con 27; Surinam, con 26; y Guyana, con 8.

Estos juegos
tendrán un carácter especial para Medellín, una
ciudad que, según sus autoridades, espera convertirse en "la capital
de la esperanza" y consolidar su transformación a través del
deporte.