El futuro de la era espacial está en los
viajes comerciales y Florida, sede del Centro Espacial Kennedy de
Cabo Cañaveral de la NASA, se prepara para competir en ese mercado
cuando concluya el programa de transbordadores espaciales de EEUU a
finales de este año.

En el centro de Florida se ha establecido una vibrante industria
espacial con alta tecnología cuyas operaciones están vinculadas con
el Centro Espacial Kennedy, considerado como columna vertebral del
programa espacial estadounidense.

Pero los analistas pronostican que el sector puede resentirse al
desaparecer el programa de transbordadores y para afrontar esta
posible recesión, el gobernador de Florida, Charlie Crist, ha puesto
en marcha esta semana el proyecto de Ley de Transición y
Revitalización Espacial.

El plan establecerá un fondo económico para el desarrollo de
nuevos negocios en Florida, la creación de empleos y crecimiento
económico cuando llegue el momento de decir adiós al programa.

Crist también apoya un presupuesto de 32,6 millones de dólares
que la Asamblea Legislativa estatal tiene previsto incluir en el
presupuesto de 2011 para "transformar la industria aeroespacial de
Florida y satisfacer las necesidades del futuro".

"Debemos aprovechar las ventajas del talento, la tecnología y la
infraestructura (aeroespacial) de Florida, para convertirnos en el
principal centro de la exploración espacial comercial y pública",
dijo, por su parte, el vicegobernador Jeff Kottkamp.

En esa misma línea están algunos integrantes de la NASA, del
Centro Espacial Kennedy, de la Fuerza Aérea de Estados Unidos,
contratistas, expertos y congresistas tanto estatales como
federales, que esta semana se pronunciaron al respecto en una Cumbre
Estatal de la Industria Espacial que se realizó en Orlando.

La cumbre tuvo como objetivo el intercambio de ideas sobre cómo
mejorar la industria espacial de Florida en términos de su expansión
hacia nuevos mercados, desarrollo tecnológico y el uso aventajado de
su infraestructura espacial.

Pese a los anuncios de inyección de recursos y el proyecto de
ley, el panorama es sombrío por la pérdida de más de 5.000 empleos
en el sector y el futuro incierto que afrontarán miles de personas
que trabajan en el programa de transbordadores.

A ello se suma la reciente cancelación del programa
"Constelación" por parte del presidente de Estados Unidos, Barack
Obama, y la reducción del presupuesto de la NASA.

"En un principio causa desazón que el presupuesto anual sea mucho
menos de lo que proyectábamos, pero al mismo tiempo, es una
oportunidad para crecer y buscar nuevas oportunidades", dijo Charles
Scales, representante de la NASA sobre el recorte equivalente a
6.000 millones de dólares.

Mark Nappi, representante de la United Space Alliance,
contratista de la NASA, destacó que ante la crisis financiera
internacional y la desaparición de los programas "se deben buscar
estrategias que minimicen la caída y que Florida no pierda su
condición de capital espacial de la nación".

Para Bob Walker, representante de la firma de contratistas Wexler
y Walker, la transición que enfrenta Florida hacia una industria
espacial comercial "tiene que ser acogida sin temor, ya que la misma
no es sorpresa para nadie".

Especialmente, agregó, en momentos de crisis financiera
internacional, en los que la búsqueda de nuevos mercados y la
participación cada vez más expansiva de naciones como Rusia, Francia
y Austria obligan a Florida "a reinventarse como un estado amistoso
para inversionistas internacionales".

Frank DiBello, director de Space Florida, un organismo estatal
que busca posicionar a Florida como un líder internacional en las
investigaciones e inversiones aeroespaciales, dijo que el estado
enfrenta "un nuevo paradigma" donde al tiempo que compita por ganar
más terreno en el mercado global aeroespacial, debe crear alianzas.

"Esto no lo podemos hacer solos, tenemos que trabajar en equipo,
compartir y colaborar y aplicar la tecnología para avanzar en la
producción de clientes en áreas de protección y seguridad
cibernética y producción agrícola", entre otros.

Según DiBello, Florida está considerando ampliar sus puertos
aeroespaciales y de lanzamientos más allá de Cabo Cañaveral y Cape
Field, con el objetivo de convertirlos en una "red flexible que
atraería más lanzamientos comerciales".

Florida en la actualidad tiene apenas el 3 por ciento de
participación en el mercado aeroespacial comercial en el que Francia
y Rusia llevan la delantera.

"El 97 por ciento debe verse como oportunidades de mercado para
Florida", dijo Bob Cabana, director del Centro Espacial Kennedy,
reiterando que el futuro de la industria espacial de Florida
implicará no sólo competencia, también "compartir, desarrollo y
colaboración".