La secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, prevé responder a críticas sobre las demoras en un programa que agudiza el escrutinio en la emisión de visas a EEUU, mientras algunos republicanos continúan pidiendo su cabeza por los fallos de seguridad del país.

A raíz del atentado fallido contra un vuelo de Northwest en Detroit (Michigan) el día de Navidad, Napolitano ha estado en la mira de legisladores republicanos en ambas cámaras del Congreso, que no cesan sus presiones para que la funcionaria dimita.

En esta ocasión, siete republicanos del Comité Judicial del Senado le han pedido explicaciones a Napolitano sobre las demoras en la puesta en marcha de un programa que estrecha las inspecciones en los trámites de visas de entrada a Estados Unidos.

Mientras, once líderes republicanos de la Cámara de Representantes de EEUU le enviaron el jueves una carta al presidente Barack Obama, en la que piden el despido inmediato de Napolitano.

Según el Departamento de Seguridad Nacional, el objetivo del Programa de Seguridad en las Visas (VSP, en inglés) es prevenir la entrada a Estados Unidos de presuntos terroristas.

El programa, para el cual el Congreso ya ha aprobado fondos, prevé el envío de agentes de Inmigración y Aduanas a diversos países para realizar tareas como el escrutinio de solicitudes de visas, investigaciones, coordinación con entidades policiales y la capacitación del personal consular.

Entre las oficinas consulares que recibirían mayor escrutinio bajo el VSP en países con presencia de presuntos terroristas figuran Yemen, Fráncfort (Alemania), y Ammán (Jordania).

Se supone que el VSP está en la primera línea de protección contra la filtración de presuntos terroristas en suelo estadounidense pero, según algunos republicanos, la demora en el programa aumenta la vulnerabilidad del país.

El legislador Todd Tiahrt figura entre los once republicanos que instaron a Obama a que despida a Napolitano "de inmediato" por su presunta "falta de atención" a la amenaza terrorista antes y después del fallido atentado en Detroit a manos del nigeriano Umar Farouk Abdulmutallab.

Si el presidente Obama habla con seriedad sobre el fortalecimiento de la seguridad nacional y de la población, argumentó Tiahrt en un comunicado, "entonces la secretaria Napolitano se tiene que ir".

Para Tiahrt, una respuesta débil frente a la amenaza terrorista, como la que presuntamente demostró Napolitano, es inaceptable porque "nos hace cada vez más vulnerables".

En la misiva a Obama, los republicanos fueron más contundentes: "Napolitano no es apta para ser secretaria de Seguridad Nacional, y si se niega a renunciar, es obligatorio para la seguridad de EEUU que usted la despida de inmediato".

Mientras, los republicanos del Comité Judicial quieren que Napolitano rinda cuentas sobre las demoras en el VSP antes de una audiencia programada para el próximo miércoles sobre los fallos de seguridad que permitieron la entrada al país de Abdulmutallab.

Una portavoz del DHS, Sara Kuban, dijo al diario "The Hill" que los republicanos tendrán su respuesta, pero no precisó cuándo.

Abdulmutallab, de 23 años, consiguió en junio de 2008 una visa de dos años y entradas múltiples, y ésta no fue revocada pese a que su padre había alertado a las autoridades de EEUU en Nigeria sobre sus presuntos vínculos terroristas y su viaje a Yemen.

Abdulmutallab estaba en una base de datos de EEUU pero no en una lista de vigilancia más estricta que hubiese impedido su entrada al país.

El Departamento de Estado revocó su visa poco después del fallido atentado contra el vuelo 253 de Northwest, que llevaba 278 pasajeros y once tripulantes a bordo.

A raíz del incidente, las autoridades de EEUU han aumentado el escrutinio de pasajeros y maletas, centrando la atención en ciudadanos de 14 países, entre ellos Cuba, Sudán, Irán y Siria.

Napolitano, que cuenta con el espaldarazo de Obama, pidió la paciencia de la opinión pública frente al aumento de las medidas de seguridad.