Los amantes del café
pueden tener una nueva excusa para tomarse una taza extra: una dosis
de cafeína equivalente a cinco tazas diarias de café logró que
ratones con síntomas de Alzheimer recuperaran la memoria, en un
experimento llevado a cabo en Florida (EEUU).

La cafeína redujo de forma significativa los niveles anormales de
proteína Beta-amiloide -uno de los principales responsables delAlzheimer- en el cerebro y la sangre de los ratones, según
científicos de la Universidad de South Florida que publicaron el domingo los
resultados de su estudio en la versión digital del Journal ofAlzheimer's Disease.

"Este es uno de los experimentos más prometedores sobre Alzheimer
en ratones hasta la fecha", señaló Huntington Potter, director del
Centro de Investigación del mal de Alzheimer de Florida (ADRC).

Según el autor principal del estudio, el neurocientífico Gary
Arendash, del ADRC, "el hallazgo es una evidencia de que la cafeína
puede ser un tratamiento viable para la enfermedad de Alzheimer y no
simplemente una estrategia protectora".

Ahora, los científicos del ADRC y del Centro Byrd de la
Universidad de Florida esperan poder llevar a cabo ensayos clínicos
para evaluar si la cafeína puede beneficiar a personas con
trastornos cognitivos leves o en una fase temprana de Alzheimer.

El equipo ya ha podido comprobar que una única dosis de cafeína
reduce en las personas los niveles de Beta-amiloide en la sangre,
pero sería necesario un estudio más a largo plazo -seis meses como
mínimo- para evaluar si mejora la memoria en pacientes conAlzheimer, explicó Arendash.

El Beta-amiloide es el principal componente de las placas seniles
en el tejido cerebral y se cree que es el gran responsable de la
enfermedad de Alzheimer, que afecta en alguna medida a casi la mitad
de las personas de más de 85 años.

Arendash y sus colegas se interesaron por el potencial de la
cafeína hace varios años, cuando un estudio portugués reveló que
personas afectadas de Alzheimer habían consumido menos cafeína en
los últimos 20 años que otras que no sufrían el mal
neurodegenerativo.

Desde entonces, varios estudios clínicos han indicado que un
consumo moderado de cafeína puede proteger al cerebro de la pérdida
de memoria durante un proceso normal de envejecimiento.

Pero el experimento controlado sobre ratones con Alzheimer ha
permitido a los investigadores comprobar los efectos de la cafeína
sobre la memoria al margen de otros factores como la dieta y el
ejercicio, señaló Arendash.

En el estudio fueron utilizados 55 ratones alterados
genéticamente para desarrollar en la vejez problemas de memoria como
los causados por el Alzheimer, a la mitad de los cuales les fue
suministrado durante dos meses 1,5 miligramos de cafeína diarios -el
equivalente a 500 miligramos para un ser humano-.

Los cerebros de los ratones que tomaron cafeína experimentaron
una reducción de cerca del 50% en los niveles de Beta-amiloide, la
sustancia que forma las placas pegajosas características de la
enfermedad de Alzheimer.

Según Arendash, se cree que hay mayores esperanzas de combatir elAlzheimer si se trata en una fase temprana, por lo que la cafeína
debería administrarse como muy tarde en la mediana edad, entre los
40 y 50 años de edad.

"Sin embargo, con una sustancia terapéutica como la cafeína, que
afecta directamente al proceso de la enfermedad de Alzheimer,
siempre existen esperanzas de mejoras en cualquier estadio del mal",
señaló.

El científico dijo a Efe que no dudaría en recomendar a las
personas que no sufren hipertensión y que no están embarazadas una
dosis diaria de 500 miligramos de cafeína, preferiblemente en forma
de café o pastillas.

Esa dosis equivale a cinco tazas de café americano, dos de café
concentrado, 14 tazas de té o 20 refrescos con cafeína.