Pau Gasol escribió el domingo una de
las páginas más brillantes del deporte español al convertirse en el
primer baloncestista de esa nacionalidad en lograr el campeonato de
la NBA.

Con la victoria de su equipo, Los Angeles Lakers, sobre Orlando
Magic (86-99), Gasol se suma a la lista de escasos jugadores
europeos capaces de alzarse con este título, como los croatas Toni
Kukoc y Zan Tabak, el francés Tony Parker o el turco Mehmet Okur.

Su defensa al pívot Dwight Howard, bastión de los Magic, además
de haber resultado clave en la consecución de este éxito, también le
ha servido para quitarse de encima la etiqueta de "blando", adjetivo
que le ha acompañado en los últimos meses a raíz de la derrota
angelina frente a los Boston Celtics en la final del año pasado.

En su mejor momento profesional, Gasol pone así el broche de oro
a una carrera plagada de éxitos, en la que destacan sus triunfos con
la selección española, como el oro en el Mundial de Japón (2006) y
la plata en los Juegos Olímpicos de Pekín (2008).

El ala-pívot catalán, capaz de anotar, rebotear y asistir como un
base, ha roto estereotipos sobre el jugador europeo en la NBA, al
que ha allanado el camino para entrar en la mejor Liga del mundo.

Formado en las categorías inferiores del Cornellá y
posteriormente del F.C. Barcelona, Gasol debutó en la ACB -máxima
categoría del baloncesto español- en la campaña 1998-99 con el club
azulgrana, con el que disputó otras dos temporadas, cosechando dos
títulos de Liga y una Copa del Rey antes de que la NBA llamara a sus
puertas.

Para entonces, ya había sido campeón con los "juniors de oro" en
edad juvenil con la selección de España en el Torneo de Manheim, el
Europeo de Varna y el Mundial de Lisboa, además de bronce en el
Europeo de Turquía'01 con la absoluta.

Fichó por los Grizzlies tras ser elegido en el puesto número 3
del "draft" por Atlanta Hawks, se hizo con el premio al novato del
año, llevó al equipo a las eliminatorias por el título durante tres
años consecutivos y llegó a disputar el Partido de las Estrellas
durante los siete años que permaneció allí.

Mientras, ganó con España dos platas en los Europeos de Suecia'03
y España'07.

Pero su vida dio un vuelco en febrero de 2008, cuando uno de los
equipos con más tradición de la NBA y, sin duda, el de más
"glamour", lo rescató de Memphis, un equipo a la deriva que acabó
con un Gasol estancado y hastiado por las derrotas.

Su llegada tuvo consecuencias inmediatas. Con Kobe Bryant a la
cabeza, que por entonces amenazaba con irse a otra franquicia si no
llegaban refuerzos de garantías, los Lakers se convertían en
candidatos al título de la noche a la mañana.

Sin embargo, se quedaron a las puertas. Los angelinos llegaron a
la Final de la NBA pero se toparon con unos más experimentados
Celtics de Boston, en los que el hambre por el título de jugadores
como Kevin Garnett, Ray Allen y Paul Pierce, resultó decisivo.

Ese hambre y también cierto deseo de venganza se han visto
reflejados toda esta temporada en el rostro de Bryant, y también en
el de Gasol, un escudero de lujo que en esta Final frente a los
Magic de Orlando, le ha negado el pan y el vino a la megaestrella
Dwight Howard y ha vuelto a demostrar la calidad que atesora en
todos los aspectos del juego.

Hoy Gasol, que ha promediado casi 20 puntos por partido y más de
nueve rebotes en la serie final, grita de alegría. Y la afición
española, con él.