A mediados de marzo, Seattle, Washington fue el primer epicentro de COVID-19 en los Estados Unidos. 

En ese momento, el centro de salud asociado con la Junta de Salud Indígena de Seattle hizo una solicitud urgente a las autoridades del condado, estatales y federales de suministros médicos para ayudar en la lucha contra el coronavirus.

Tres semanas después, el centro de salud recibió su paquete del Departamento de Salud Pública del Condado de King, pero no contenía los suministros que querían.

En lugar de equipo de protección personal para los trabajadores de la salud y pruebas de COVID-19 para los pacientes, el centro de salud recibió bolsas para cadáveres y etiquetas para los pies de los fallecidos.

Esther Lucero, CEO de la Junta de Salud Indígena de Seattle, dijo a NBC News que los miembros de su personal se volvieron "blancos fantasmas" al abrir el paquete.

Aclaró que fue un error de un distribuidor del Departamento de Salud Pública del Condado de King. 

A pesar del error, su directora de investigación, Abigail Echo-Hawk, aún censuró el mensaje que envió a los nativos americanos del área de Seattle y de todo el país sobre su precaria situación durante la pandemia de COVID-19.

"Esta es una metáfora de lo que está sucediendo", dijo a NBC News.

Fuera de Nueva York y Nueva Jersey, la siguiente tasa de infección más alta en los EE.UU. está en la Nación Navajo compartida entre Arizona, Nuevo México y Utah en el suroeste.

Esto es de acuerdo a un informe de NPR, del 24 de abril, que profundizó en el desafío de rastrear contactos en la reserva.

Después de ser elogiada por sus capacidades por la Dra. Deborah Birx, Shanwell Damon, la jefa de epidemiología de la Nación Navajo pintó un cuadro diferente.

La tribu tiene 80 trazadores de contacto, pero no es suficiente para cubrir la vasta geografía de la reserva, por no hablar de algunas de las realidades de la vida allí. Damon dijo a NPR que los residentes no tienen teléfonos o necesitan conducir horas para ir y volver de los centros de salud, además de la falta de agua corriente limpia y un servicio eléctrico poco fiable.

Sin las necesidades básicas, la reserva se ha convertido en un caldo de cultivo para el virus.

"Hacemos lo mejor que podemos", dijo Damon, dadas las circunstancias.

Como parte de la Ley CARES del gobierno federal, se programó destinar 8.000 millones de dólares a los gobiernos tribales para luchar contra el virus, pero la Nación Navajo se opuso a compartir los fondos con las Corporaciones Nativas de Alaska, empresas con fines de lucro que prestan servicios a las aldeas tribales.

Ellos, junto con otras 10 tribus demandaron al gobierno federal por este asunto, que ha frenado la distribución de los fondos de estímulo.

La demanda ha resonado en todo el país y ha vuelto a Seattle, donde Lucero debe ahora esperar su parte de los 4.800 millones de dólares adicionales anunciados por el Departamento del Tesoro para los gobiernos tribales. 

Seattle ya no es epicentro de COVID-19 que una vez fue, pero líderes como Lucero y Echo-Hawk temen los efectos de una posible segunda ola en las comunidades nativas americanas.

"¿Vamos a seguir recibiendo bolsas para cadáveres o vamos a conseguir lo que realmente necesitamos?" dijo Echo-Hawk.