El primer recuerdo de Carolina Cabrera DiGiorgio de los Estados Unidos de América fue perderse en el aeropuerto de Miami cuando inmigró con sus padres a los cinco años.

"Corrí hacia el ascensor delante de mi familia, y las puertas se cerraron, así que estaba sola en el ascensor, y cuando las puertas se abrieron de nuevo, estaba en un piso diferente", dijo.

Un hombre se quedó con la joven Carolina hasta que su madre la encontró.

Ese día, la familia se dirigía a Nueva Jersey desde Honduras para comenzar una nueva vida. 

Estaban dejando atrás su país natal, donde Cabrera DiGiorgio dijo que tenía muchos "grandes recuerdos" de la pintoresca casa azul de la familia, su perro y los abuelos que estaban muy unidos a sus nietos.

"Un comienzo muy, muy feliz", dijo Cabrera DiGiorgio.

Pero como una niña pequeña, esos recuerdos y experiencias no son tan impactantes. Cabrera DiGiorgio dijo que le tomó hasta que ella misma se convirtió en madre para darse cuenta de los sacrificios hechos por sus padres para venir a un nuevo país.

"Mi padre y mi madre, Gaspar y Brenda, son dos de las personas más sorprendentes y valientes que conozco", dijo Cabrera DiGiorgio.

Sus padres dejaron atrás sus raíces, profesiones, amigos y el contacto diario con la familia en una época sin medios de comunicación social.

"Reconocieron la oportunidad del sueño americano y creyeron en él", dijo Cabrera DiGiorgio.

Parte de su decisión de inmigrar también se basó en sus luchas pasadas, que les inculcaron un impulso de superación a través del trabajo duro y la educación. 

Gaspar y Brenda inculcaron ese mismo impulso a sus tres hijos al llegar a los EE.UU.

"Gran parte de lo que agradezco es el trabajo duro y la educación, y el amor y el compromiso con nuestra familia, pero también con Estados Unidos por proporcionarnos esta oportunidad realmente increíble de prosperar y tener éxito", dijo Cabrera DiGiorgio.

La familia se instaló primero en un apartamento en Voorhees, Nueva Jersey, durante un par de años antes de mudarse a una casa en el condado de Gloucester.

Al crecer en los EE.UU., la escuela era lo más importante en el hogar de los Cabrera porque representaba la puerta de entrada a más oportunidades.

"Todos fuimos a la escuela pública en el sur de Jersey, y mis padres se aseguraron de que reconociéramos la gran educación que teníamos", dijo Cabrera DiGiorgio.

En Honduras, Gaspar era ingeniero y Brenda abogada antes de emigrar. La madre de Cabrera DiGiorgio también volvería a la escuela para obtener una maestría en trabajo social después de establecerse en el sur de Jersey.

En su mayor parte, sus tres hijos seguirían sus pasos en lo que se refiere a las carreras profesionales. 

Cabrera DiGiorgio seguiría el ejemplo de su madre y se convertiría en abogada, obteniendo sus títulos de licenciada y abogada en Rutgers.

Además de la influencia de su madre, como estudiante de ciencias políticas, Cabrera DiGiorgio también desarrolló una fascinación por la forma en que la ley interactuaba con diferentes facetas de la sociedad.

"Me gustó mucho la dinámica de la comunidad, el gobierno, cómo interactuaban entre sí", dijo.

Después de la escuela de leyes, Cabrera DiGiorgio completó una beca de la corte de apelaciones con el juez George Seltzer en Nueva Jersey antes de unirse a Stradley Ronon, una firma de Filadelfia.

Allí, formó parte de la división de negocios del bufete y trabajó en casos relacionados con bienes raíces, finanzas, corporaciones, banca y gobierno de organizaciones sin fines de lucro.

"Durante la siguiente década de mi vida, aprendí mucho: cómo ser una pensadora rápida, cómo ser muy analítica, hice un montón de grandes amigos y relaciones", dijo Cabrera DiGiorgio.

Hablando de relaciones, dijo que su tiempo en Stradley Ronon fue lo primero que le presentó a muchos de los profesionales y organizaciones de Latinx en Filadelfia. 

Una de las organizaciones que ella conocería mejor sería el Congreso de Latinos Unidos.

La organización sin fines de lucro con sede en el norte de Filadelfia ha sido un centro de recursos para los individuos de Latinx en la comunidad circundante durante más de 40 años en el ámbito de la salud, los servicios sociales, la educación y más.

Cabrera DiGiorgio se uniría a la junta de la organización en 2009.

Antes de ser nombrada CEO del Congreso, Cabrera DiGiorgio tomó un papel en 2015 por recomendación del entonces presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Montgomery, Josh Shapiro, como director de comercio del condado.

La visión de Shapiro para el nuevo departamento de comercio era proporcionar más apoyo a la comunidad empresarial del Condado de Montgomery y poner más énfasis en el desarrollo de la fuerza de trabajo.

"Estaba muy emocionada", dijo Cabrera DiGiorgio. "Era mi primera oportunidad de liderar un departamento, de crear algo nuevo, y ser parte de la visión."

En los dos años que fue directora, el nuevo Departamento de Comercio del Condado de Montgomery creó un programa de préstamos para proporcionar financiación a las empresas y organizaciones del condado. También ayudó a las empresas con aspectos de marketing y publicidad y realizó canalizaciones de talento al sector manufacturero a través de un proyecto de reingreso en asociación con las prisiones de Montco.

En 2017, después de ocho años en la junta del Congreso y ascendiendo a su posición de presidenta, el puesto de CEO se abrió en la organización.

"Yo iba a por ello", dijo Cabrera DiGiorgio. "Era algo que me apasionaba mucho. Me había enamorado de la misión y la comunidad a la que el Congreso sirve."

Para ella, el papel de la organización era entender cómo es la pobreza en América, lo cual admitió que era algo nuevo para ella.

"Como joven adulta, sentí que lo había entendido en Honduras, lo había visto. Y, sin embargo, esta fue realmente la primera vez que fue visible para mí en nuestros barrios de Filadelfia", dijo Cabrera DiGiorgio.

Al profundizar más en la comunidad a la que sirve el Congreso, dijo que admira su "fuerza y resistencia".

"Esta es una comunidad que quiere lo mejor para sus hijos, sus familias, al igual que mis padres", dijo Cabrera DiGiorgio. "Son vibrantes, son diversos, están unificados, y son fuertes."

Un año después de su nombramiento como CEO, Congreso realizó una revisión interna de sus servicios y encontró que las familias a las que debía servir estaban siendo alcanzadas demasiado tarde por la organización para tener un impacto significativo.

"Eso es lo que llevó a nuestra visión a empezar antes de tiempo", dijo Cabrera DiGiorgio. "La plataforma de la primera infancia, del útero al trabajo estaba realmente arraigada en la idea de que necesitábamos acceder a los niños, las familias, los individuos en un momento más temprano para proporcionar apoyo a largo plazo".

Antes de la revisión, el Congreso había mantenido algunos programas de infancia temprana, pero para los padres de niños pequeños y no para los niños mismos.

"Toda la ciencia apoya la idea de que esos años de la primera infancia son realmente críticos para el desarrollo de un individuo", dijo Cabrera DiGiorgio.

Algunos nuevos programas de atención se ocupan de todo, desde la inseguridad de la vivienda y el cuidado de la primera infancia (guardería) hasta asegurar que los niños dispongan de servicios médicos adecuados.

"La idea de nuestra nueva plataforma ha sido trabajar realmente con la familia de forma holística para que todos en ese hogar se le proporcione apoyo", dijo Cabrera DiGiorgio. "Estamos viendo un hogar como un todo."

Dijo que los programas siguen evolucionando y se crean para cumplir con los objetivos de los miembros de la comunidad.

Más allá del cambio en los servicios, Cabrera DiGiorgio dijo que estaba orgullosa de ayudar al Congreso a ser financieramente estable por primera vez en mucho tiempo y por su selección como un lugar de trabajo superior en Filadelfia durante los últimos tres años.

En medio del coronavirus, dijo que también estaba orgullosa de la respuesta del Congreso a la pandemia cuando cerró Filadelfia.

La organización estaba bien preparada para ser virtual para los empleados que no pudieron entrar durante el cierre y efectivamente hizo la transición de sus servicios médicos para conectarse a plataformas virtuales.

La mayor parte de su programación también se volvió virtual y ahora se mantiene a menudo a través de Zoom.

"En el momento en que el Gobernador anunció el día del cierre original... habíamos estado hablando de ello, estábamos preparados", dijo Cabrera DiGiorgio. "Eso suena como si fuera fácil, [pero] ciertamente no fue fácil y no vino sin desafíos."

A pesar de los desafíos, aplaudió el esfuerzo del personal para continuar el compromiso de la organización de servir a la comunidad, ya sea en la educación o en los servicios de salud. 

Como resultado de su sólida base financiera, la organización tampoco ha tenido que despedir a nadie en medio de la recesión económica de COVID-19, según Cabrera DiGiorgio.

Antes y durante estos tiempos locos, su liderazgo es la razón por la que ha sido nombrada arquetipo sin fines de lucro de AL DÍA para sus Premios de la Herencia Hispana.

Cuando se le pidió consejo para la próxima generación de líderes de organizaciones sin fines de lucro, Cabrera DiGiorgio lo mantuvo simple: la honestidad y la positividad son las claves.

"Sé realmente honesto con la palabra que usas, trata de inculcar la positividad en todo lo que haces, asegurándote de que estás usando tu influencia de manera positiva", dijo.