Cuando Yasmin Auli comenzó a hornear en su pequeña cocina de Kensington, nunca pensó que sus clientes le pedirían otros deliciosos manjares que solía comer cuando era niña en Carolina, Puerto Rico.

Poco a poco, Auli fue ahorrando cada centavo que ganaba y abrió un pequeño y pintoresco local en 2005.

Fue entonces cuando conoció a su socio, César Gómez, que quería ayudarla a ampliar sus ideas y a conseguir nuevos clientes.

Con el marketing de Gómez y las recomendaciones de sus fieles clientes, sus productos de panadería ganaron en popularidad en todo el vecindario y luego en la ciudad. 

El negocio de Auli pronto creció más que su primer lugar y necesitó reubicarse en un establecimiento aún más grande, que ahora es el Restaurante El Coqui, ubicado en el Centro Comercial Harrowgate Plaza.

"No podía creer que mis clientes me ayudaran a crear este restaurante, su petición de golosinas puertorriqueñas como quesitos, y pastel de bizcocho mojadito, y pan de agua, son las razones por las que mis clientes seguían regresando", dijo Auli.

Después de notar que su negocio estaba en auge, decidió hacer un menú más sabroso, además de sus auténticos productos de panadería tradicional.

"Decidí que quería ofrecerles diferentes bocadillos y entradas exclusivamente puertorriqueñas, para las generaciones mayores, quería hacerles sentir como si estuvieran de vuelta en Puerto Rico, simplemente comiendo nuestra comida", dijo.

Con un nuevo menú, se añadió un restaurante a su panadería, de esa manera, los clientes tendrían la opción de tomar un plato principal, y algunos postres deliciosos.

El negocio estaba en auge, pero como todo lo demás durante la pandemia de COVID-19, tuvo un gran éxito.

Según Auli, el negocio perdió casi el 80% de sus ingresos.

"Me aprobaron para la primera ronda de préstamos PPP, pero no fue suficiente", explicó.

Además de perder la mayor parte de sus ingresos, Auli y Gómez también perdieron algunos empleados a tiempo completo.

"Alrededor del 20% de nuestro personal a tiempo completo no regresó por su cuenta, y luego alrededor del 10% de nuestro personal no se sintió cómodo yendo a trabajar durante la pandemia porque eran mayores y tenían problemas de salud subyacentes, lo cual es comprensible", dijo.

Su negocio de hostelería recibió un nuevo golpe. Con la mayoría de los eventos en persona cancelados por el gobierno, nadie necesitaba el servicio.

"Solíamos reservarnos para quinceañeras, baby showers y bodas, ahora eso no es posible", dijo Auli.

El alcalde permitió que los restaurantes dieran la bienvenida a los comensales de interior el 16 de enero, pero eso no significa que todos los restaurantes vayan a abrir realmente.

"No estamos seguros de si vamos a abrir en el interior o no. Podríamos abrir en el interior, pero probablemente no el 16", dijo.

Hasta entonces, El Coquí ofrecerá pedidos para llevar a través de GrubHub, DoorDash, UberEats, e incluso en su propia página de facebook para llevar.

Asegúrese de revisar su menú para que pueda morder un pedacito de Puerto Rico!