El nuevo coronavirus no es el encuentro del Dr. Arabia Mollette con un virus de tipo pandémico. Cuando era estudiante de intercambio médico de los EE.UU. en Cuba en la Escuela Latinoamericana de Medicina, ella y sus compañeros se enfrentaron al dengue.

El virus, que nace del mosquito, es común en los climas tropicales y provoca fiebres altas y una erupción cutánea distintiva en los pacientes, entre otros síntomas como dolores de cabeza, dolor en las articulaciones y vómitos.

Anualmente, el Dengue infecta a 390 millones de personas en todo el mundo con hasta 25.000 muertes.

"Fue una epidemia que cruzó los continentes", dijo Mollette.

Ella y sus compañeros ayudaron al esfuerzo local contra el virus educando a los miembros de las comunidades circundantes en La Habana sobre sus síntomas junto con tácticas de prevención.

Ahora, como médico de la sala de emergencias con sede en el Bronx, Nueva York, Mollette está jugando otro papel en la batalla contra COVID-19.

Cuando AL DÍA entrevistó al Dr. Mollette, Europa todavía era el epicentro del virus, pero en la semana transcurrida desde entonces, los EE.UU. se han adelantado mucho al resto del mundo en el recuento de casos.

"Si no actuamos rápidamente, seremos Italia", dijo en ese momento.

En el centro de la lucha de EE.UU. contra COVID-19 está la ciudad de Nueva York.  

En las salas de emergencia de la ciudad, la escena es caótica, por decir poco.

Hospitales llenos, suministros robados, cada vez más escasos, y doctores abrumados son sólo algunas de las circunstancias descritas por Mollette.

Como una de esas doctoras abrumadas, ella está admitiendo su "frustración" por la respuesta del gobierno federal al COVID-19.

"El gobierno falló", dijo Mollette. "Esto llegó a la escena en noviembre y no lo tomamos en serio".

Lo que una vez fue una llamada de advertencia se ha convertido en una escasez crónica de suministros médicos esenciales en todo el país.

En el caso de Mollette, los hospitales en los que opera han tenido que rechazar a los pacientes de las pruebas y las camas a menos que estén seriamente enfermos o tengan síntomas reveladores de tos seca, fiebre o falta de aliento.

Eso es difícil en una sala de emergencias.

"Tengo que prepararme para todo", dijo Mollette.

Además de la afluencia masiva de casos de COVID-19, su turno diario de 12 a 14 horas también podría incluir el tratamiento de cualquier cosa, desde una puñalada hasta la gripe.

"No olvides que aún estamos en la temporada de gripe", dijo.

A la falta de espacio y de ayuda para los pacientes se suma la escasez de mascarillas, guantes, desinfectante de manos y batas para los médicos.

Parte de la escasez de suministros se debe a la ruptura de la cadena de suministro en medio de una demanda abrumadora, pero Mollette también señaló cuántos artículos están siendo robados de los hospitales.

"Normalmente no se piensa dos veces en las mascarillas o en los dispensadores de desinfectante de manos que hay alrededor de una sala de urgencias, pero ahora simplemente han desaparecido", dijo.

El efecto, como lo demuestran las recientes directrices administradas por los Centros para el Control de Enfermedades sobre la optimización del suministro de equipo de protección personal, es a veces inseguro, enfoques de nivel de crisis para los médicos que los ponen en mayor riesgo de infección.

Una de las recomendaciones relativas a la escasez de mascarillas a nivel de crisis sugiere que los médicos utilicen un pañuelo o una bufanda para protegerse cuando no haya ninguna disponible.

"Es decepcionante que el CDC ofrezca tales sugerencias. Eso no va a proteger nada", dijo Mollette.

Habla como alguien que ha visto de primera mano que uno de sus amigos médicos se enferma gravemente de COVID-19 y ha oído hablar de muchos otros.

En Italia, al menos 50 médicos han muerto por causa de COVID-19.

Sin un claro mensaje federal de alivio, los médicos como Mollette se han dirigido a sus líderes locales y estatales para pedir ayuda. A diferencia de su visión de la respuesta del gobierno federal, ella elogió el trabajo del gobernador de Nueva York Andrew Cuomo. 

El gobernador se ha visto convertido en una figura nacional en la batalla contra COVID-19 en parte porque Nueva York es el epicentro estadounidense del virus, pero también por su enfoque.

Mientras que la administración del Presidente Trump ha sido lenta en responder (por lo que Cuomo los ha llamado muchas veces en las últimas semanas) y errática en ocasiones, la respuesta de Cuomo ha sido tranquila ante la tormenta y calculada en lo que el estado necesita para limitar los daños.

"Gracias al Gobernador Cuomo por su liderazgo", dijo Mollette.

Una movida que le llamó la atención fue la transformación del Javits Center de la ciudad de Nueva York en un hospital temporal para albergar el desborde de pacientes de COVID-19 junto con acuerdos para crear centros similares en Westchester, Westbury y Stony Brook. 

El hospital Javits Center abrió el 30 de marzo, el mismo día que el USNS Comfort atracó en el puerto de Nueva York para servir como otro hospital temporal.

Pero Mollette dijo que la responsabilidad va más allá de los líderes designados, también está en manos de la gente común.

"Todo el mundo está en primera línea", dijo.

En lugar de asignar recursos y decidir dónde apoyar la cadena de suministro, los ciudadanos tienen el deber de seguir las reglas establecidas respecto al COVID-19, que varían a lo largo del país pero que incluyen permanecer en casa y el distanciamiento social.

"Podemos hacerlo mejor", dijo Mollette.

Inicialmente, algunos miembros de las generaciones más jóvenes se consideraron menos susceptibles a los graves síntomas del virus, pero un estudio de los CDC encontró que en los primeros casos de EE.UU., una de cada cinco hospitalizaciones a causa de COVID-19 fue de alguien entre 22 y 44 años.

En cuanto al pánico, Mollette lo entiende, pero insta a la gente a "quedarse en casa".