La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha propuesto prohibir los acuerdos de no competencia, que fue una promesa electoral del Presidente Joe Biden. 

Los acuerdos de no competencia son cláusulas contractuales que impiden a las personas trabajar en una empresa de la competencia o crear su propia empresa en el mismo campo durante un periodo de tiempo tras dejar la empresa. La mayoría pueden durar entre seis meses y dos años.

Si una persona incumple el acuerdo, puede ser demandada por su antiguo empleador.

Se supone que ayudan a mantener a salvo la propiedad intelectual y los secretos comerciales de una empresa, pero a menudo acaban afectando más a los trabajadores de sectores con salarios más bajos. 

El Presidente Biden declaró: "Al menos una de cada tres empresas exige a sus trabajadores que firmen un acuerdo de no competencia. No se trata sólo de ejecutivos o científicos muy bien pagados que guardan fórmulas secretas de Coca-Cola para que Pepsi no pueda meterle mano".

Se calcula que uno de cada cinco trabajadores en Estados Unidos ha firmado un acuerdo de no competencia. Esto supone unos 30 millones de personas. 

"La libertad de cambiar de trabajo es fundamental para la libertad económica y para una economía competitiva y próspera. Los acuerdos de no competencia impiden a los trabajadores cambiar libremente de empleo, privándoles de salarios más altos y mejores condiciones de trabajo, y privando a las empresas de una fuente de talento que necesitan para construir y expandirse", dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan.

"Al poner fin a esta práctica, la norma propuesta por la FTC promovería un mayor dinamismo, la innovación y una competencia sana", añadió. 

La prohibición propuesta por la FTC ilegalizaría lo siguiente como empleador:

• Firmar o intentar firmar un acuerdo de no competencia con un empleado
• Mantener un acuerdo de no competencia con un empleado
• Declarar a un empleado que, en determinadas circunstancias, está sujeto a un acuerdo de no competencia.

Esta norma se aplicaría a los empleados remunerados y no remunerados, así como a los contratistas independientes. Los empresarios estarían obligados a anular los acuerdos existentes e informar a los empleados de que ya no están activos. 

Prohibición total o parcial

Ya hay varios Estados que prohíben total o parcialmente los acuerdos de no competencia. California y Dakota del Norte lo prohíben totalmente, mientras que Maryland y New Hampshire lo prohíben para los trabajadores con salarios bajos. Los expertos debaten hasta qué punto funcionaría una prohibición total. 

Sean Heather, vicepresidente senior de Asuntos Reguladores Internacionales y Antimonopolio de la Cámara de Comercio de EE.UU., calificó de ilegal la norma propuesta. 

"Intentar prohibir las cláusulas de no competencia en todas las circunstancias laborales anula leyes estatales bien establecidas que han regido su uso durante mucho tiempo e ignora el hecho de que, cuando se utilizan adecuadamente, los acuerdos de no competencia son una herramienta importante para fomentar la innovación y preservar la competencia", dijo Heather.

Los partidarios de la prohibición se han centrado más en cómo afectaría a los trabajadores con salarios bajos que a los que guardan secretos empresariales.

NPR habló con Najah Farley, abogada del National Employment Law Project. Explicó que para los trabajadores con salarios bajos, la única forma de ganar más dinero es aceptar nuevos empleos en su campo. Estos mismos trabajadores no tienen medios para luchar contra el juicio al que podrían enfrentarse por violar el acuerdo, pero también corren el riesgo de perder dinero si lo acatan. 

"Si te encuentras en una situación en la que no puedes conseguir otro trabajo en tu sector, o no puedes conseguir otro trabajo en tu entorno, obviamente vas a ver limitada tu capacidad para aumentar tu remuneración", afirma Farley.

En un tercer bando están los partidarios de una prohibición parcial. Kevin Vozar, director sénior de desarrollo empresarial y relaciones con los propietarios de Cabins For You, declaró a NPR: "No estaría de acuerdo con una prohibición general, es decir, con la eliminación de todos los pactos de no competencia en todo el país y en todos los sectores. Creo que eso sería ser un poco corto de miras. Creo que hay espacio para los no-competos en un espectro muy limitado".

Esto permitiría a las empresas imponer los no-competos a sus superiores, sin penalizar a nadie que quiera cambiar de trabajo en su sector.