La línea de tiempo de COVID-19 en los EE.UU. es cada vez más oscura a medida que pasan los días y el número de casos aumenta en todo el país.

Más y más estados están siguiendo los pasos de Nueva York, Pensilvania y Nueva Jersey para ordenar el cierre de todos los negocios no esenciales por el momento. 

Mientras que el mandato mantiene a la gente aislada para evitar que contraigan COVID-19, se han paralizado muchas industrias. El resultado es una explosión de solicitantes de empleo, ya que muchas pequeñas empresas reducen su personal para hacer frente a la importante caída de los negocios.

En respuesta, el Congreso ha estado debatiendo sobre un proyecto de ley de alivio masivo de 1,5 billones de dólares para la vacilante economía del país. De ese total, se dice que se reservan 500.000 millones de dólares para las empresas, estados y localidades en dificultades en todo el país.

Hasta la tarde del 23 de marzo, los demócratas en el Senado han bloqueado el proyecto de ley para que ocurra dos veces, citando como las principales preocupaciones la falta de supervisión del proyecto de ley para las grandes empresas. Quieren que la mayor parte de la ayuda vaya a los trabajadores en lugar de actuar como otro rescate masivo que recuerda a 2008.

Con el gobierno federal a la cabeza y sin ayudar a nadie, muchos gobiernos locales han dado un paso adelante para proporcionar algunos recursos para las pequeñas empresas vacilantes.

En Filadelfia, el Departamento de Comercio de la ciudad se ha asociado con PIDC para lanzar el Fondo de Ayuda a la Pequeña Empresa COVID-19. 

La iniciativa es un programa escalonado destinado a proporcionar subvenciones y préstamos sin interés a las pequeñas empresas afectadas negativamente por los cierres ocasionados por el COVID-19 en la ciudad y en todo el país. También está orientado a ayudar a las pequeñas empresas a retener el mayor número posible de empleados y evitar los préstamos abusivos. 

"Somos muy conscientes del impacto potencialmente devastador que la propagación de COVID-19 está teniendo en las pequeñas empresas de Filadelfia y de todo el país", dijo el alcalde Jim Kenney. "Estas empresas son la columna vertebral de la economía de nuestra ciudad, y este fondo ayudará a algunas de nuestras pequeñas empresas a sobrevivir a la crisis de COVID-19 y a conservar el mayor número posible de puestos de trabajo para los trabajadores".

En total, el fondo tiene aproximadamente 9,25 millones de dólares para proporcionar a las pequeñas empresas solicitantes - compuesto por un compromiso inicial de 9 millones de dólares de PIDC y la ciudad, y una donación de 250.000 dólares de la Fundación Daniel B. y Florence E. Green. 

Se distribuirá a través de dos nuevas subvenciones y un nuevo préstamo sin intereses, que se dividen en función de la cantidad de dinero que la pequeña empresa solicitante haga anualmente. 

Aquellos que ganen menos de 500.000 dólares al año pueden solicitar una subvención para microempresas por valor de 5.000 dólares. Las pequeñas empresas que ganan entre 500.000 y 3 millones de dólares al año pueden solicitar hasta 25.000 dólares. El monto final es un préstamo de 100.000 dólares sin intereses para empresas con ingresos anuales de entre tres y cinco millones de dólares al año.   

Sólo las pequeñas empresas que ganan 5 millones de dólares o menos al año son elegibles para el financiamiento.

Hay una solicitud básica para los tres fondos, que está abierta ahora para presentaciones y disponible en inglés, español y mandarín. Las pequeñas empresas elegibles pueden solicitar asistencia aquí. 

Se dará prioridad a las pequeñas empresas que hayan experimentado una pérdida del 50% o más de sus ingresos, que tengan un plan de recuperación y que se comprometan a retener el mayor número de empleados posible.

La Directora de Comercio en funciones, Sylvie Gallier Howard, dijo que las solicitudes serán aceptadas de manera continua, y las empresas deben tener sus respuestas dentro de una semana a 10 días después de solicitar la asistencia.

"Actuar rápidamente ayudará a conseguir a las empresas la financiación que necesitan para continuar las operaciones y preservar los puestos de trabajo", dijo. 

También se puede encontrar más apoyo en algunos de los préstamos y subsidios proporcionados por el PIDC.

Más allá de Filadelfia, la Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos (SBA) también está ofreciendo préstamos de ayuda para desastres por daños económicos de hasta 2 millones de dólares para ayudar a cubrir cualquier costo no pagado como resultado de COVID-19.

La medida se tomó en respuesta a un mandato del Congreso, después de que el 6 de marzo se aprobara la Ley de Asignaciones Suplementarias para la Preparación y Respuesta ante el Coronavirus, por un valor de 8.300 millones de dólares. Como parte del proyecto de ley, se asignaron 20 millones de dólares a la SBA para los préstamos de ayuda en caso de desastre de COVID-19.

Los préstamos obtenidos por las pequeñas empresas a través de la SBA tienen una tasa de interés del 3,75% y son financiados directamente por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. También tienen plazos de reembolso de 30 años.

Para solicitar un préstamo, las empresas deben primero registrarse o crear una cuenta con la SBA. Cualquier otra pregunta puede ser dirigida al centro de servicio al cliente de asistencia para desastres de la SBA al 800-659-2955 o disastercustomerservice@sba.gov.

En el mundo corporativo, Facebook está tomando la delantera en la prestación de ayuda a las pequeñas empresas dentro de los 30 países en los que opera (incluyendo los EE.UU.). En total, Facebook planea dar $100 millones en subsidios en efectivo y créditos de publicidad a más de 30.000 pequeñas empresas afectadas por COVID-19. 

Las solicitudes para las subvenciones no están abiertas todavía, pero las pequeñas empresas interesadas pueden inscribirse para recibir actualizaciones aquí.