Hace dos años, mientras vivía con su abuela, Victoria Da Conceicao y su madre empezaron a notar algunos cambios en su comportamiento. Se le olvidaba a qué hora debía recoger a Victoria en la escuela, o acudía al lugar equivocado. Después, empezó a dejar de ponerse sus inyecciones programadas de insulina.

El médico recomendó que se sometiera a pruebas, tras las cuales, la abuela de Da Conceicao fue diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer, un tipo de demencia que causa problemas de memoria, de pensamiento y de comportamiento.

Según recientes estadísticas publicadas por la Alzheimer’s Association, en 2018 hay 5,7 millones de estadounidenses de todas edades afectados por esta enfermedad, y cada 65 segundos se produce un nuevo diagnóstico.

Enterarse que su abuela era uno de esos 5,7 millones de personas fue una realidad muy difícil de afrontar para Da Conceicao y su familia.

“Vivir a solas con ella significó que tuve que hacer frente y explorar este nuevo diagnóstico cuando tan solo tenía quince años”, dijo Da Conceicao durante una entrevista con AL DÍA.

Ella asumió el desafío del diagnóstico de su abuela como una oportunidad para aprender todo lo que pudiera sobre el tema e investigar sobre otras formas de ayudar.

Dos años después de aquello, con tan solo 17, Da Conceicao ya deja huella con el trabajo que realiza en la lucha contra la enfermedad, por su abuela y por  todos los que la padecen.

Gracias a la enorme cantidad de textos que leyó y a las investigaciones que realizó, Da Conceicao aprendió que el uso de libros para colorear, los aceites esenciales y armar rompecabezas son actividades que ayudan a mejorar la memoria, los cambios de humor y otros síntomas de esta enfermedad incurable.

Empezó a realizar estas actividades con su abuela, y notó que reaccionaba de forma positiva y que los ejercicios mejoraban su calidad de vida. A raíz de ello, Da Conceicao empezó a preparar paquetes de ayuda hechos a mano para su abuela.

“Luego pensé, ‘¿Pero por qué no comparto esto con otras personas? ¿Y si pudiera hacer que esto fuera accesible?”, recordó.

Y así nació Alzheimer’s Brain Box, el único proveedor de paquetes de ayuda para pacientes con Alzheimer que está a la venta.

Da Conceicao lanzó la nueva empresa en julio de 2018, cerca de seis meses después de que empezara a preparar los paquetes para su abuela. Los ingresos de la venta de Brain Box son donados a la Alzheimer’s Association.  

Su madre, Leti Llamas-Da Conceicao, se siente orgullosa de la capacidad de Victoria de encargarse de todos los aspectos del proyecto Alzheimer’s Brain Box por sí sola.

“Se volvió muy ingeniosa y aprendió cómo crear un negocio, un sitio web, a elaborar el producto, y a comercializarlo”, dijo Llamas-Da Conceicao.

“Pudo haberse dejado vencer por la tristeza, pero no lo hizo”, agregó. “Su amor por su abuela creó este sentido de premura en ella por hacer algo significativo que pudiera incidir en el cambio”.

Para compartir la iniciativa e involucrar a más personas, el 20 de octubre Da Conceicao participó como patrocinadora de la caminata anual Walk to End Alzheimer’s de la Alzheimer's Association, el evento más grande del mundo para crear conciencia y recaudar fondos para la atención y el apoyo a quienes padecen la enfermedad, así como para investigación.

“Fue una gran oportunidad de darme a conocer”, comentó con respecto al evento. “He estado en contacto con todos estos hogares para ancianos en los que estamos trabajando para llevar mis cajas”.

Da Conceicao admite que su género, su identidad –como mitad mexicana–, y quizá, sobre todo, su edad, han generado algunos desafíos en el camino.

Por una parte, algunos se impresionan al ver a alguien tan joven asumir una iniciativa tan importante. Por la otra, también hay quien no la toman con la seriedad que merece y dicen cosas como “qué tierna”, cuando ella les cuenta sobre su proyecto.

“Me parece bien que la gente piense que es tierno, pero intento alejarme de eso; quiero hacer ver a la gente que aunque sea joven, tengo visión”, dijo Da Conceicao.

“Intento mostrarles a mis coetáneos que también podemos empezar negocios, y que podemos hacer cosas aunque no tengamos ciertos títulos o formación”, agregó.

Da Conceicao se ve a sí misma como una joven que puede inspirar a su generación a creer y confiar en sí mismos si tienen una idea para empezar una empresa nueva, sin permitir que su edad, género o etnia los frene.

Actualmente, Da Conceicao, estudiante de último año de la escuela secundaria, ha empezado a llenar aplicaciones para asistir a la universidad y tiene planes de estudiar una carrera en neurociencia con una especialidad en emprendimiento social. También aspira a realizar investigaciones sobre Alzheimer en una de las principales universidades centradas en ese campo.

Por el momento, su motivación para aumentar el conocimiento sobre esta enfermedad ha crecido. A pesar de que muchos de sus compañeros no piensen en cosas como el Alzheimer, Da Conceicao aún espera poder alentar a las personas de su edad a entrar en contacto con sus productos y aprender sobre la enfermedad.

“Ella le está dando una voz a la enfermedad de Alzheimer entre las jóvenes generaciones”, dijo Llamas-Da Conceicao.

Puede encontrar información sobre cómo comprar una Alzheimer’s Brain Box y contribuir con la  Alzheimer’s Association aquí.