El índice de desempleo entre los hispanos de Estados Unidos se mantuvo por tercer mes consecutivo en el 6,9 por ciento en mayo, un mes en el que hubo pérdidas de puestos de trabajo en la construcción, informó el Departamento de Trabajo.

En todo el país, el índice general de desempleo subió del 5 por ciento en abril al 5,5 por ciento, el más alto desde 2004, con el mayor incremento porcentual en 20 años y el mayor aumento en la cifra de desocupados desde 1975.

Según el gobierno, en mayo había 1.529 millones de hispanos sin empleo.

Mientras que la economía en conjunto tuvo una pérdida neta total de 49.000 puestos de trabajo, en mayo la construcción perdió 34.000 puestos de trabajo, en tanto que la pérdida fue de 26.000 en las fábricas, de 27.000 en el sector minorista y de 30.000 en el empleo temporal.

Desde diciembre pasado, la economía de Estados Unidos ha tenido una pérdida neta de 324.000 puestos de trabajo. Durante todo el año 2007 la economía generó un promedio de 91.000 empleos cada mes.

El informe del gobierno mostró que la cifra de personas sin empleo aumentó en mayo en 861.000, el mayor incremento en 33 años, y llegó hasta los 8,5 millones.

Los datos del gobierno muestran que los empleadores están reduciendo su personal para proteger sus ganancias a medida que los precios de las materias primas siguen subiendo y las ventas se han hecho más lentas.

La debilidad del empleo es otro golpe para los trabajadores en EEUU, ya apremiados por la caída en los valores de las casas, un crédito más restringido y un mayor gasto en combustibles.

El dato de mayo, que muestra la tasa de desempleo más alta desde octubre de 2004, refleja asimismo un crecimiento de la fuerza laboral, encabezado por el ingreso de jóvenes, que excede el número de empleos disponibles.

Asimismo, el informe debilita el argumento de algunos analistas que sostienen que EEUU no se encuentra en un periodo de fuerte ralentización económica porque el índice de desempleo se había mantenido bajo.

Desde septiembre del año pasado, la Reserva Federal ha estado aflojando su política monetaria para facilitar el crédito y alentar el gasto de los consumidores que, en EEUU, representa más de dos tercios del Producto Interior Bruto.

Además desde diciembre pasado, la Reserva ha inyectado en la economía más de 510.000 millones de dólares con diversos mecanismos de provisión de liquidez para el sistema financiero.

Los datos del empleo sugieren que esas medidas pueden haber evitado una recesión hasta ahora, pero no han sido muy eficaces para revitalizar la economía.

Otro dato del informe, la tasa de participación en el empleo, subió del 66 por ciento en abril al 66,2 por ciento en mayo, lo cual señala que hubo más gente buscando empleos en ese mes.

La proporción de personas empleadas bajó de 62,7 por ciento de la población en abril, al 62,6 por ciento en mayo.

Las pérdidas de puestos de trabajo durante mayo se concentraron en la construcción, la manufactura, el comercio minorista y los empleos temporales.

En cambio, el empleo en el cuidado de la salud agregó 34.000 puestos de trabajo y el gobierno contrató 17.000 empleados públicos más.

El Departamento de Trabajo informó, asimismo, que en mayo las remuneraciones promedio por hora de trabajo subieron en 5 centavos, esto es un 0,3 por ciento, y llegaron a 17,94 dólares. Esto llevó las remuneraciones semanales promedio a 604,58 dólares en mayo.

Los salarios promedio han subido un 3,5 por ciento en un año, menos que el incremento de los precios de consumo.

El gobierno advirtió que la magnitud del incremento del desempleo en mayo puede deberse, en parte, a una distorsión estadística.

"En este período hay un ingreso sustancial de trabajadores, particularmente los adolescentes, en la fuerza laboral", dijo Phillip Rhones, subcomisionado de la Oficina de Estadísticas Laborales.

La tasa de desempleo entre los adolescentes, de 16 a 19 años, subió del 15,4 por ciento en abril al 18,7 por ciento en mayo.