Tener una idea es el primer paso para iniciar el complicado proceso de establecer su propio negocio y convertirse en su propio jefe. Si usted ha considerado hacerlo pero no sabe por dónde empezar, debe saber que existen diversas organizaciones en Filadelfia que están dispuestas a ayudarlo de manera gratuita a convertir su idea en una realidad sin importar que tan pequeña o grande es su visión.

Natalia Olson-Urtecho es directora del ‘Small Business Administration’ (SBA) de la región del Atlántico Medio, organismo del gobierno federal que trabaja con diversas organizaciones locales con el objetivo de ayudar a promover la creación y crecimiento de negocios.

“Lo que la agencia hace más que nada es ayudar a compañías a empezar y expandirse ofreciendo consejería y asegurando préstamos. En todo el país hay unos 400 centros denominados SCORE donde hay empresarios retirados que quieren dar de vuelta a la comunidad. Aquí en la región tenemos unos 10 y en Filadelfia dos o tres. Si una persona tiene una idea para un negocio, ellos te ayudan a hacer tu plan de negocios. Por otra parte, están los Small Business Development Centers (SBDC), que te ayudan con información gratuita ya sea económica, demográfica y de mercado”, dijo Olson-Urtecho.

Entre los más recientes logros de su oficina cuando se trata de acceso a capital se encuentra la eliminación de cuotas en los préstamos que garantizan de hasta $150.000, las cuales anteriormente eran de entre el 3 y 4 por ciento. Por otra parte, el desarrollo y expansión de acuerdos para micropréstamos de hasta $50.000. 

A continuación, representantes de SCORE, los Centros de Desarrollo de Pequeños Negocios (SBDCs) en la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Temple, así como la Cámara de Comercio Hispana de la Región de Filadelfia (GPHCC), y el Welcoming Center for New Pennsylvanians, hablan sobre algunos de los recursos con los que cuentan para quienes buscan iniciar su propio negocio.

SCORE

Darryl Vereen es presidente y mentor de Score, organización dedicada a ayudar a negocios emergentes y pequeños a través del desarrollo de un plan de negocios y de consejería. 

“Servimos tanto a negocios que están iniciando y que no tienen nada de capital como a negocios con ingresos de hasta $20 millones”, dijo Vereen. “Tenemos la capacidad de hacerlo gratis gracias a un equipo de voluntarios compuesto por ejecutivos y empresarios retirados con experiencia en distintas ramas que comparten su conocimiento para ayudar a otras personas a iniciar o hacer crecer su negocio”.

Entre los voluntarios se encuentran más de 200 expertos en áreas tan variadas como la manufactura, industria hospitalaria, tecnología, minería, transporte, etc., con quienes se puede agendar una cita a través del sitio web https://philadelphia.score.org.

Por otra parte, la organización trabaja con la SBA para facilitar préstamos, y con otras organizaciones con el mismo fin.

“Una de las cosas que queremos que la gente entienda es que no somos competencia de nadie, sino socios de todos”, dijo Vereen. “Estamos aquí no solo para servir a la comunidad directamente sino para servir a otros proveedores de asistencia técnica para negocios pequeños”.

Su consejo para quienes buscan iniciar un negocio: “Hay que evaluar cuánto te va a costar financieramente a ti y a tu familia. Hay que estar enfocado y determinado, tener una idea clara de a dónde quieres ir y ser paciente. Iniciar un negocio puede ser un viaje largo que va más allá de su lanzamiento, sostenibilidad y crecimiento. Hay quienes piensan que una vez que inician un negocio y este comienza a generar ingresos, es un negocio saludable, pero hay que seguir trabajando para mantenerlo así y que siga creciendo”.

SBDC

Therese Flaherty es directora del Centro de Desarrollo de Pequeños Negocios (SBDCs) en la Escuela de Negocios Wharton en la Universidad de Pensilvania, la cual ofrece talleres gratuitos para personas que buscan abrir su propio negocio así como consejería personalizada.

“Trabajamos tanto con individuos en la etapa de planificación, desarrollo de un plan de negocios y lanzamiento, así como con negocios establecidos que buscan crecer un negocio ya establecido”, dijo Flaherty. 

Según Flaherty, los talleres que ofrece su organización son principalmente para empresarios que tienen una idea para un negocio y necesitan ayuda para hacer un análisis de mercado y escribir un plan de negocios.

Respecto al perfil de los participantes y la etapa en la que se encuentran, dijo que el rango es muy variado.

“Va desde quienes tienen el interés de ser propietarios de un negocio pequeño y tienen varias ideas en mente, hasta quienes intentan sacar mayor provecho de su perfil profesional para desarrollar su propio negocio, a personas que tal vez hacen un producto o ofrecen un servicio a amigos y familiares y que quieren explorar la posibilidad de convertir su hobby en un negocio”, dijo Flaherty. “Más que nada tratamos de proveer la información que necesitan para poder decidir si seguir adelante con el lanzamiento de un negocio o no”.

Quienes estén interesados en formar parte de este programa deben registrarse en el sitio web http://whartonsbdc.wharton.upenn.edu, generalmente con un mes de anticipación, y pagar una cuota de $25 para asistir a uno de los talleres, lo cual les da acceso a consejería personalizada de manera gratuita.

Su principal consejo para quienes buscan iniciar su propio negocio: “Anímense a hacerlo y vengan a uno de nuestros talleres a conocer mucha gente que está en diversas etapas en el desarrollo de su negocio, y a aprender antes de invertir su tiempo o su dinero”.

GPHCC

Varsovia Fernández, presidenta y CEO de la Cámara de Comercio Hispana de la Región de Filadelfia (GPHCC), habló sobre su nuevo programa Latino Innovation and Growth (LIG), cuya más reciente edición inició la semana pasada.

El programa bilingüe y gratuito está diseñado específicamente para empresarios latinos que buscan iniciar un negocio, y consiste en una serie de ocho clases a lo largo de ocho semanas en la Universidad de Temple a través del las cuales desarrollan un plan para establecer su negocio y hacerlo crecer.

“Utilizando el ‘business model canvas’, que es como un plan de negocios, les ayudamos a desarrollar un plan de lanzamiento o crecimiento para su negocio”, dijo Fernández. “Los participantes  aprenden desde cómo describir su negocio, crear la misión y visión, hasta hacer los saldos financieros y estudios de mercadeo”.

Fernández dijo que el único requisito para quienes deseen participar en este programa es que sean serios respecto a su interés de desarrollar su negocio y que asistan a todas las clases con el objetivo de graduarse del programa. 

Entre los graduados de este programa el año pasado se encuentra la Tortilleria San Roman, Silvia’s Bakery y Bee Flowers.

Pese a que este es el único programa que GPHCC ofrece pensado en personas que buscan iniciar su propio negocio, agregó que quienes requieran asistencia técnica pueden solicitar una sesión de consejería individual, o ser referidos a uno de los SBDCs en la Universidad de Temple o la Universidad de Pensilvania.

El principal reto para los empresarios hispanos, según Fernández, es “entender el sistema americano de cómo abrir un negocio, cómo conseguir capital, cómo describir y fijarse metas para su negocio y darle seguimiento”.

Su principal consejo para quienes buscan iniciar su propio negocio: “Que tengan fe en sí mismos, que hagan las cosas bien, que tengan buenas practicas, y le den seguimiento a su negocio”. 

Welcoming Center for New Pennsylvanians

Herman Nyamunga, es director de iniciativas globales y desarrollo de pequeños negocios en el Welcoming Center for New Pennsylvanians, organización dedicada a conectar a inmigrantes recién llegados con oportunidades económicas en la región.

Entre sus clientes se encuentran inmigrantes y refugiados de distintas partes del mundo, quienes no necesariamente tienen una idea muy clara del tipo de negocio que les gustaría tener, pero que desean comenzar a generar ingresos rápidamente para sostenerse a sí mismos y a su familia tras su llegada a los Estados Unidos y a la región de Filadelfia.

“Les preguntamos qué hacían anteriormente en su país y tratamos de encontrar algo similar”, dijo Nyamunga. “Hay que tener mucha paciencia para poder llegar al punto en que sabemos qué habilidades tiene una persona para qué tipo de negocio”.

Según Nyamunga, la organización ayuda a quienes buscan iniciar su propio negocio a aclarar sus ideas.

“Básicamente se trata de trabajar en torno a una visión o idea de tal forma que tenga sentido para pasar a la planeación, investigación de mercado, desarrollo del plan y su implementación”, dijo Nyamunga.

Por otra parte, la organización ayuda a quienes ya tiene una idea clara de lo que quieren hacer a identificar los recursos que ofrece la SBA y a navegar las regulaciones de la ciudad.

La venta por menudeo y mayoreo, la microimportación y microexportación, así como los restaurantes son algunas de las opciones naturales para los empresarios recién llegados.

“Son negocios muy pequeños pero que tienen impacto en el barrio en el que se encuentran y en la vida de los propietarios que pueden generar un ingreso gracias a esto”, dijo Nyamunga.

Entre los empresarios a quienes sirve su organización se encuentran propietarios de negocios en corredores comerciales en Woodland Avenue y la calle 52 en West Philly, en Washington Avenue en South Philly, así como otros más en North Philly. 

Según Nyamunga, una de sus principales funciones es ayudar a los inmigrantes a familiarizarse con el sistema americano de negocios a través de clases de inglés y computación para negocios, así como contabilidad y responsabilidad fiscal. 

“Al completar las clases los participantes se sienten listos para hacer negocios en Estados Unidos”, dijo Nyamunga. 

Por un lado la asesoría se lleva a cabo de manera individual con cada empresario. Por el otro, el Welcoming Center organiza clases de acuerdo a las preguntas que reciben de los mismos empresarios. 

“Si recibimos muchas llamadas con preguntas sobre cómo usar las redes sociales para promover su negocio, entonces hacemos un taller para que pueda venir más gente”, dijo Nyamunga.

Su principal consejo para quienes buscan abrir un negocio: “Lo más importante es pensar en la idea antes de empezar y llevar a cabo una investigación de mercado para entender el negocio al que uno va a entrar. No se trata de abrir un salón de belleza porque la vecina tiene uno, o de abrir una bodega porque el señor Rodríguez tiene una. Tener un negocio es un proceso continuo en el que hay que seguir aprendiendo para poder crecer”.