El pasado 24 de enero, 63 asistentes se dieron cita en el Union League de Center City para homenajear a algunos de los mejores médicos latinos del área de Filadelfia.

En un ambiente de celebración, el Foro de Médicos de AL DÍA reconoció la gran labor y las importantes contribuciones al campo de la Medicina en Filadelfia de los profesionales Alberto Esquenazi, Matilde Irigoyen, Max Mercado y Jesse Roman, quienes fueron homenajeados junto a otros 27 nominados.

Además de celebrar sus logros, el acto también se convirtió en un foro en el que hablar sobre algunos de los retos a los que se enfrenta el sector, entre ellos, la falta de latinos en la profesión, que empeora, incluso a medida que aumenta la presencia de latinos en los EE.UU.

En una conversación en directo con el CEO de AL DÍA News, Hernán Guaracao, el Dr. Jack Ludmir, líder en el sector médico en Filadelfia –gracias a su cargo de vicepresidente de Participación e Integración de Médicos y director asociado para Iniciativas Comunitarias y Globales en Jefferson Health–, señaló que, aunque la población latina de los Estados Unidos ha aumentado, y se proyecta que superará los 50 millones en 2050, la representación de los latinos en el campo desciende cada día.

Ludmir, cofundador de Puentes de Salud y de Servicios de Salud Comunitarios para Latinas –una organización sin fines de lucro que se ocupa de la población migrante en el sur de Filadelfia–, aseguró que todavía "tenemos mucho trabajo" que hacer para aumentar el número de médicos latinos que trabajan en la ciudad, citando el hecho de que, aunque el 15 por ciento de la población es latino, menos del tres por ciento de los médicos de Filadelfia pertenecen a esta comunidad.

"El problema es el canal”, señaló Ludmir.

Así, el doctor no dudó en asegurar que "en lugar de sentarnos en nuestros bastiones y en lugares hermosos (como este) y esperar a que la gente nos visite", los profesionales de la medicina deben potenciar aún más su contacto con los niños del norte de Filadelfia y de otras áreas, con el fin de establecer más relaciones de mentoría. Porque, según Ludmir, parte del problema es el "ciclo de la pobreza", el cual dificulta que los estudiantes latinos se preparen para el examen MCAT, requerido para ingresar en la escuela de Medicina.

"Es tan difícil competir cuando no te puedes costear los cursos y los recursos para realizar estos exámenes; es muy diferente cuando eres pobre y no tienes nada".

Para Ludmir, llegar a los estudiantes cuando todavía están en la escuela primaria o secundaria supone que los médicos pueden comenzar a involucrar a más jóvenes latinos en la profesión médica.

“Honestamente, creo que tenemos la responsabilidad de marcar la diferencia. Estoy harto y cansado de escuchar: 'Soy solo un médico, estoy haciendo lo correcto, pero no puedo resolver todos los problemas de nuestra sociedad y no es mi problema si no pueden venir a mi oficina'", confesó Ludmir.

"No estoy de acuerdo con esto. Creo que debemos ser un ejemplo y mostrar que podemos ser parte de la solución", aseguró, al tiempo que señaló que, aunque entiende los médicos no siempre disponen de mucho tiempo, continúa existiendo una necesidad de "desafiarnos a través de nuestra grandeza, (porque así) podremos marcar la diferencia”.

Ludmir confesó que tomó un camino único hacia el más alto nivel de líderes médicos de la región.

Como "un orgulloso nativo de Filadelfia con acento hispano", posee un profundo vínculo con Perú, donde su familia se mudó cuando tenía solo tres años. Allí pasó sus primeros años de formación, marchándose del país sudamericano cuando cumplió los 18, para asistir a la universidad y a la escuela de Medicina en los Estados Unidos.

Por ello, destacó que siempre ha sabido lo que significa ser un forastero –incluso en Perú experimentó discriminación debido a su identidad judía–.

Cuando un compañero de clase en Perú desafió su derecho a estar en clase discutiendo sobre Filosofía por el simple hecho de que era judío, Ludmir cuenta que se puso de pie y se defendió frente a los 250 estudiantes reunidos en aquellas sala de conferencias, quienes solo pudieron aplaudirle.

Según sus palabras, ese fue un ejemplo de cómo aprendió a concebir la diversidad como "todo lo que eres" y lo que significa defenderse a uno mismo o a sus creencias. También, fue algo que le dio una perspectiva diferente de lo que es sentirse bienvenido a un país.

"Mi familia podría haber desaparecido durante el Holocausto, y tuvieron la suerte de tener un país acogedor, como Perú, u otros países que les abrieron sus puertas", señaló.

Ludmir confesó que su padre, un obstetra y ginecólogo que estudió en la Universidad de Pensilvania y realizó su residencia en Jefferson, fue una de las personas que lo influenció a la hora de orientar su carrera hacia la Medicina. Pero ha sido su profunda conexión con Filadelfia lo que le ha llevado a dedicar gran parte de su carrera profesional al servicio a la ciudad.

Además de su papel actual en Jefferson Health Care, Ludmir ha encabezado una iniciativa a nivel local, bautizada como Philadelphia Collaborative for Health Equity y pensada para abordar los desafíos que la profunda pobreza de la ciudad plantea a la hora de acceder a atención médica de calidad y a recursos para todos.

El enfoque es "desde cero", explicó Ludmir, pues los organizadores "van a diferentes comunidades y escuchan lo que las comunidades quieren. Queremos ser los facilitadores, los catalizadores para juntar a diferentes partes interesadas en cambiar las cosas", aseguró Ludmir.

Si bien hay muchos desafíos para lograr la equidad en términos sanitarios en una ciudad donde casi el 26 por ciento de la población vive en situación de pobreza, Ludmir se muestra esperanzado sobre el futuro de una Filadelfia más equitativa e inclusiva.

"Creo que tengo fe en que esta ciudad seguirá siendo única, acogedora, definida por sus diferentes etnias… Porque, finalmente, todos comprenderán que tienen que invertir en sus propias comunidades y espero que sea en un servicio de salud que haga que este tema se eleve a un nivel diferente, no al nivel en el que nos encontramos en este momento”, sentenció Ludmir.