Hay muchas palabras que pueden usarse para describir a Shandra Colón, pero una que la ha seguido durante toda su vida es "defensora".

Nacida y criada en el centro de la ciudad de Dallas (Texas), Colón se vio rápidamente inmersa en la diversidad. 

La comunidad de Pleasant Grove, donde creció en la región sureste de la ciudad, ha sido históricamente una comunidad compuesta principalmente por inmigrantes.

La propia Colón nació de un padre originario de México y de una madre que es una mezcla de ascendencia mexicana, india e irlandesa y que fue la que principalmente la crió.  

Crecer en una familia pequeña de clase trabajadora y en una comunidad diversa ayudó a Colón a abrazar las diferentes culturas de individuos que componen la zona, y una de las razones por las que ha permanecido en Dallas-Fort Worth toda su vida. 

Colón se refiere a la zona -y a todo el estado de Texas- como "la tierra de la leche y la miel", y elogia a los residentes por prosperar con las oportunidades que se les presentan. 

"Sea lo que sea lo que te interesa, lo que quieras hacer, la oportunidad está aquí. Y si por alguna razón no la encuentras, tienes la capacidad de crear tu propio camino porque ciertamente tenemos un espíritu emprendedor aquí en D-FW", dijo Colón en una entrevista con AL DÍA.

Producto del Distrito Escolar Independiente de Dallas, Colón es un auténtico nativo de Dallas y trabaja en beneficio de comunidades diversas y poco representadas. 

Una intuición empresarial

El primer trabajo de Colón al terminar sus estudios fue en una empresa inmobiliaria comercial. 

Empezó como recepcionista y fue ascendiendo hasta llegar a un puesto directivo.

En el transcurso de su trayectoria, Colón se dio cuenta de una profunda realidad sobre sí misma. 

"Sentía que era muy buena haciendo ganar dinero a los demás", dice. 

Además de su trabajo de 9 a 5, a menudo realizaba trabajos paralelos, llamando a puertas y haciendo llamadas en frío. 

Mientras trabajaba en la empresa inmobiliaria, uno de los proveedores de servicios de un edificio que ella ayudaba a gestionar le preguntó si necesitaba un director de desarrollo comercial. 

Como ya había entablado relaciones con los administradores de propiedades, pero no estaba familiarizada con el desarrollo de negocios en ese momento, se lo pensó. 

Tras reunirse varias veces con la empresa, decidió aceptar la nueva oportunidad. 

Al hacerlo, Colón aprendió una valiosa lección sobre la importancia de asumir funciones incluso si estás seguro de que no es algo que prevés hacer durante un largo periodo de tiempo.

"Más tarde, te das cuenta de que es sólo una pieza del rompecabezas en el que debes estar", dijo. 

Con el tiempo, a medida que aprendía más sobre el desarrollo de negocios, Colón decidió que quería obtener una licencia inmobiliaria.

A esto se unió su deseo de tener un horario de trabajo que le permitiera más flexibilidad y más tiempo de calidad con sus hijos. 

"Así que dejé el mundo corporativo y construí un negocio inmobiliario", dijo Colón. 

En 2013, fundó The Catalyst Firm, donde se desempeña como Jefa de Navegación y Directora. 

Desde que obtuvo su licencia y construyó su negocio, Colón ha entrenado a numerosos equipos inmobiliarios y agentes de bienes raíces, ha consultado a varios propietarios de pequeñas empresas y se ha convertido en un motor clave para aumentar la diversidad del mercado.

La defensa de la DE&I y la transición a la construcción

Mientras realizaba su labor de consultoría, Colón tuvo la oportunidad de trabajar con el presidente de una asociación de la construcción, una tarea que se daba por primera vez en su vida. 

Esta persona le enseñó mucho sobre el racismo sistémico y la opresión en el sector, así como consejos sobre cómo mantener una empresa propiedad de minorías.

La defensa de los derechos ha formado parte de la vida de Colón desde una edad temprana. Desde que fue criada por una madre soltera hasta que se convirtió en madre adolescente.

"Sé cómo se trata a las mujeres jóvenes de las minorías, y me enfrenté a mis propias luchas y batallas por las oportunidades, siendo una madre joven", dijo.

Sin embargo, aunque vio las implicaciones sociales de ese racismo y esa opresión, pronto aprendió que esas implicaciones también jugaban un papel en los negocios.

Más concretamente, lo vio en el ámbito de la construcción desde un punto de vista contractual. 

"No sabía que esa parte existía", dijo Colón. "Pero cuando te metes en el negocio y empiezas a ver la burocracia en los contratos, eso abre toda una nueva lata de gusanos". 

La tutoría que recibió de alguien que ha estado al frente de esta lucha durante décadas le reportó dividendos y la convenció de asumir un papel más importante dentro del sector de la construcción.

"Una vez que estuve expuesta a lo que se ve contractualmente, simplemente se reavivó ese fuego que ya tengo", añadió. "Esa llama es aún más brillante". 

Unirse a McKissack y McKissack 

En junio de 2022, Colón se incorporó a McKissack & McKissack, una de las principales empresas de arquitectura, ingeniería y gestión de programas y construcción de propiedad de negros y mujeres del país. 

Fue nombrada vicepresidenta de desarrollo de negocios para la oficina de la firma en Dallas, y es responsable de fortalecer las asociaciones estratégicas de McKissack en el mercado de Texas y con clientes corporativos en todo el país.

Colón elogia a McKissack y a McKissack como una empresa verdaderamente diversa, que representa a las comunidades que conforman el área de Dallas-Fort Worth.

"No se siente como un trabajo, se siente como una defensa", dijo Colón, refiriéndose a la capacidad de trabajar para una empresa tan diversa y lo que la atrajo a ella. 

Poder trabajar para la mayor y más antigua empresa propiedad de una mujer afroamericana es un honor y un privilegio para ella.

Cuando se le pregunta por sus objetivos en el nuevo cargo, Colón señala que es "bastante ambiciosa" y que le gustaría que la empresa "hiciera historia este año y en adelante". 

"Lo que estamos viendo en este mercado es que el mercado finalmente dice que quiere ver a las empresas minoritarias en un papel principal", dijo.

Y añadió que la posibilidad de que las comunidades infrarrepresentadas sean las que tomen las decisiones en lugar de que se tomen todas las decisiones por ellas supone una gran diferencia.

"No siempre ha sido así", añadió Colón. 

"En D-FW, seguimos siendo una de las principales ciudades más segregadas de Estados Unidos. Por eso, el hecho de que nuestras entidades públicas digan: 'queremos que las empresas de minorías, las empresas propiedad de mujeres den un paso al frente y se encarguen de estos proyectos', es un gran momento para que aprovechemos esta oportunidad y vayamos en busca de papeles principales que tradicionalmente no han sido ocupados aquí por empresas propiedad de negros, marrones y mujeres".

Colón pretende aprovechar las asociaciones actuales y buscar otras nuevas, con la vista puesta en ofrecer oportunidades donde históricamente no se han podido alcanzar.

"Nos preocupan los contratos significativos y asegurarnos de que nos mantenemos en contacto con las próximas empresas minoritarias prometedoras que buscan tutoría y quieren pasar al siguiente nivel", dijo.

"También se trata de hacer crecer la riqueza heredada con las futuras empresas".